96第九十六章
见到一名官员带着官兵过来,已经到了荣国府三间兽头大门前,刚出了仪门的贾琏顿时心惊胆战起来,脸色苍白,神情惶恐,唯恐自己家和宁国府同样被抄家,不想那个官员和官兵并没有进门,只停在门口抬头看高挂的匾额,点头微笑。
见那官员身后跟着十来名官兵,神情举止十分严肃,不像是来自己家生事的模样,贾琏心神稍定,走上前去,拱手道:“不知大人到了门前,有什么吩咐?”
那官员看向贾琏,面露疑惑之色,道:“你是?”贾琏虽然常替府中办事,但也只是和家中有来往的世交应袭相熟,朝中还有许多官员他不认得,别人也不认得他,何况这二年多在家中守孝,这两位官员瞧着他面生,故有此问。
贾琏忙道:“家父为荣国府世袭一等将军。”
那官员听了便即了然,脸上流露出一丝莫名的神色,隐隐有几分憎恨,含笑问道:“你便是荣国府的琏二爷?久闻大名,怎么今儿却站在门口?”
贾琏陪笑道:“听说宁国府被抄了,过来瞧瞧,到底为的是什么。”
那官员诧异道:“难道你们没听说?”
贾琏面上一红,十分羞愧,贾赦虽是袭爵,却并没有实缺,贾政虽是实缺,却品级太低,平素都不能上朝议事,因此朝中有什么风吹草动,他们不大容易知道,贾琏一叹,随即焦急起来,便是家中还有昔日荣光,如今也都不中用了,只得开口道:“因家中父母刚出孝,外头的消息一概不知,敢问两位大人,今儿团团围着宁国府,果然是罪名已定?查抄其家?”
拔出萝卜带出泥,贾琏最担忧的便是因宁国府之事牵扯到自己家。
那官员闻得贾琏之语,静静凝视着他,半日方笑道:“圣人仁厚,若不是罪名已定,怎会忽然查抄其家?此事已经传得沸沸扬扬了,乃是有人弹劾宁国府违制亏空、国孝家孝聚赌、并与男女厮混,还有草菅人命、包揽诉讼、重利盘剥等等。”
除了这些,还有许多罪名,最大的罪名便是亏空和结党。宁国府虽不如荣国府赫赫扬扬,但是毕竟是贾家之长房,亦有许多不法之事,较之荣国府更为不堪入目。
说完这话,这官员又笑道:“眼下并非牵扯到府上,琏二爷大可放心。”
贾琏闻言一怔,随即讪讪一笑,刚刚放下心来,却听这官员仿佛不经意地提醒道:“听说不仅宁国府做了这些事,琏二爷也做了不少?若是圣人知道了,恐怕府上也逃不过。”
贾琏登时大吃一惊,慌忙道:“我做了什么?我并没有做什么,怎么就说到这里了?”
那官员冷笑一声,道:“若要人不知,除非己莫为。”
贾琏忙道:“我并没有做过,哪敢承认?还请老大人明示。”
那官员看了他一眼,微微冷笑不已,眉梢眼角俱是不屑,道:“听说琏二爷很是帮人办了许多官司,不知道一年能得几万两银子?说出来好叫咱们知道,也倚仗权势去包揽诉讼。”
贾琏听得一脸震惊,忙摆手道:“我并没有做过。”
那官员道:“我不过是外人,今儿来抄宁国府,琏二爷做没做过,自个儿心里明白。”
贾琏道:“我这就去查,到底是谁诬陷于我。”说着,告罪一声,退回了仪门,然后转身匆匆往贾赦房中去禀告,途中又打发小厮去打探消息。
瞧着贾琏的背影,那官员默默地望着敕造荣国府的匾额,心道:“牧儿,你放心,爹终究有一日叫这荣国府自食恶果,替你和你媳妇讨回公道。我已经查得了许多证据,等到明年便替你报仇雪恨,眼下就先让荣国府再过一个好年,也叫他们自相残杀。”
他查出来的消息说,荣国府主妇皆包揽诉讼,并重利盘剥,不过二太太王氏上了年纪便不曾再做过,而其侄女却很是做了几年,他儿子的官司便是其中之一。如今,他将此事透露给贾琏知道,贾琏去查探后,定然会与其妻反目,他早已听说贾琏和其妻王氏脾气并不相投,王氏善妒,若非有子,早已没了地位,但是此事出来,贾琏就算不会休了她,也会处置。
想完,转身往宁国府走去,行走间吩咐道:“仔细些,别叫宁国府里有人逃逸出去。”
诸位官兵躬身应是。
却说贾赦听说宁国府被参,顿时焦心不已,道:“好好的怎么抄了?”
贾琏叹道:“想是从前做的事情露了行迹。”
贾赦道:“你去打听打听,到底是谁管着查抄东府的,另外,得想个法子打点一二,打着骨头连着筋,总不能对东府里不闻不问。”
贾琏答应了一声,道:“眼下不急着这件事,才听到一件大事,来问老爷的示下。”
贾赦因担忧宁国府的事情,坐卧不宁,闻言道:“什么大事值得你慌慌张张地进来?难道是东府被抄家,牵扯到咱们身上了?”
贾琏摇摇头,道:“不是这件事,乃是咱们府上也有罪名。”
贾赦闻听此言,奇道:“难道有人弹劾咱们府上了?若真是如此,先撂下东府里的事情,你说的那些罪名,东府里都是有的,只怕咱们家也有几个罪名,东府已经败了,若是咱们被弹劾,恐怕亦难逃抄家之祸。”
贾琏心中一跳,暗自忧虑,将那官员在门口的言语说了出来。
贾赦一听,跳起身来,衣襟带起茶碗,落在地上打得粉碎,看着贾琏他厉声喝道:“你老实告诉我,到底有没有做过这些事?既然那人说了这样的话,必然不是空穴来风,若是以往咱们倒也不怕,只是眼下薛家王家史家都败了,东府也抄了,咱们宁可小心谨慎些。”
贾琏哭道:“老爷放心,儿子虽也做过一两件,不过都是为世交人家门下门生打点,哪家没有几件这样的事情?只是儿子着实不曾为此一年收几万的银子。”
若他有这样的心思,当初也不会说贾雨村为了几把扇子要人命了,还被贾赦打了一顿。
贾赦闻言颔首,沉吟不语。
过了半日,在贾琏心急火燎之时,贾赦面色沉怒地冷声道:“查,速速去查,必须查个水落石出,让我知道是谁胆子这么大,竟然为了银子去做这些事情,若是从前也罢了,咱们家也不怕,现今夹着尾巴做人还来不及,偏还落几个罪名在别人手里,难道要等着抄家不成?东府里已经如此了,可见咱们家也岌岌可危,决不能置之不理。”
贾琏连忙答应了一声,随即道:“查出来又能如何?事情都在那里放着。”
贾赦犹未言语,去打探消息的小厮已经回来了,说是周元带着官兵过来查抄宁国府。贾赦和贾琏登时想起周元是黛玉的公公,两家也算是亲戚,贾赦忙命贾琏过去。
却说凤姐等人在家中听说了宁国府被抄的消息,虽说两府有园子相连,但是分家之后,大观园已经封锁,故不曾来往,想来抄家来得突然,尤氏等人也没能来得及送些财物出来,凤姐长叹一声,暗暗忧心。
平儿走过来道:“方才我在二门处听小子们说,老爷打发大爷去查府上包揽诉讼和重利盘剥一事,说是有个查抄东府里的官员说给大爷听的。”
说到这里,平儿忧心忡忡地道:“奶奶总得想个法子,别叫老爷和大爷知道了。”
凤姐心中一凉,忙问道:“你听谁说的?”
平儿想了想,道:“是跟着大爷的兴儿说的,说等去了东府回来,就着人去打探这件事,说不能任由外人败坏府中名声,但若是真的,必定严办。”
凤姐只觉得耳畔嗡嗡作响,好半日方忍住了,低声道:“你怕什么?当初既做了,便没有后悔的余地。你出去吩咐一声,让旺儿两口子避避,也敲打一番,倘或叫我知道他们嘴里说了什么出来,我即便不揭了他们的皮,也会将他们卖到煤窑子里去。”
平儿听了,忙出去了,旺儿两口子会意,果然借口去看庄子上的雪灾出城去了。
贾琏对此一无所知,到了宁国府门口,求见周元。
周元并没有见他,反令官兵将其驱逐离开,回头看着伏在地上的贾珍贾蓉父子一眼,说道:“一概闲杂人等不得入内,若是入内当以阻碍公务为名拿下。”
吩咐完,问刚从荣国府门口回来的官员道:“李大人,你去看着些,别打坏了东西。”
李昭笑道:“这些士兵手脚没个轻重,虽说十分仔细,也不能十全十美,终究要损伤几件,不过大人既如此吩咐了,我就过去看着,将其家业账册悉数查封。”
周元点头不语,这些都要入库的,宁可都完整地封存。
到了晚间,诸事妥当,周元已算是驾轻就熟,命人押送出去。
贾琏远远看着,急得暴跳如雷,只见无数官兵如狼似虎地押着贾珍、贾蓉父子两个出来,两人都神情惊慌,扛着枷锁,跟在后面的是尤氏、蓉妻、一干姬妾并丫头仆妇等,他们被官兵从府里拉出来,衣衫凌乱,钗歪鬓松,只怕首饰都被官兵抢了去,在他们的后面,便是查抄出来的东西,宁国府子孙少,又不曾建园子,即使这些年贾珍奢靡花费,也还有无数。
不知何时,一点微雪飘落,寒风吹过,贾珍人等冻得瑟瑟发抖,幸而出来时钗环配饰被士兵抢走,皮衣却没有剥下,倒还足以御寒。
贾琏不忍再看,却不知怎地挪不动脚步,只能眼睁睁地看着贾珍父子被拉上囚车,尤氏等女眷下人被拴成一串拉走,浩浩荡荡,仿佛看到了荣国府的前景,待得周元带人里面出来,先前提醒贾琏的官员亦在其内,指挥士兵将宁国府封了,并摘下敕造宁国府的匾额。
李昭笑了一声,道:“赫赫扬扬的宁国府,终究也到了这一日。”
周元闻听此言,看着他笑道:“我却不知你为何请命过来,按理说,你如今也是三品大员了,跟着我做这些事情岂不是委屈了你?”
李昭呵呵一笑,道:“下官不过就是为了寻求两个字罢了。”
周元一怔,问是哪两个字,却听李昭道:“公道。”
听说李昭寻求公道二字,周元心中十分纳闷,难道李昭和贾家有嫌隙不成?此事却未曾听说过,但是瞧着李昭并不想多说,便没有继续追问,而是上了轿子,回宫奏事。
周元办事,长乾帝十分满意,批复后又问了几句,便放他出宫。
于连生送上热茶上来,长乾帝喝了一口,问道:“李昭的家事,你打听出来了?”
于连生道:“此事已经过去多年,好容易才打听到。”
长乾帝听完来龙去脉,点头道:“李昭已得了证据,想来不日便要弹劾荣国府,也好,我正要从宁国府一案上,牵扯出荣国府。”
于连生笑道:“老爷英明,这些勋贵世家作恶多端,总要得到报应。”
长乾帝却是一笑,道:“报应二字简单,谈何容易。虽说什么天理循环,报应不爽,可我冷眼看着,满朝文武里头做了恶事的,有几个得到了报应?李昭为官以来,兢兢业业,何曾玩忽职守?却要受丧子之痛。”
于连生十分赞同,道:“老爷说得是。”
周元从宫中出来后,夜色已深,回到家中,却见周夫人尚在等着。
周元一面脱了大氅,一面道:“这几日忙得很,你们在家早早用饭歇息便是,不必等我。”
周夫人接了大氅递给丫鬟拿过去抖落雪花然后搭在衣架子上,闻言道:“并没有多等,眼下也不晚,外头传得沸沸扬扬,说是宁国府抄家了。”
周元接了丫鬟递上来的手炉,道:“有极多的罪名,不抄不足以平民愤。”
周夫人道:“怕荣国府也逃不过罢?”
周元点头道:“荣国府暂时无妨,日后谁也无法确定,眼下圣人已经着手料理勋贵世家,西宁王府已败,南安王府无势,宁国府乃是八公之首。”
周夫人道:“幸亏鸿儿媳妇出京了,不然这会子便上门来了。”
一损俱损,一荣俱荣,宁国府和荣国府乃是一家,对于史家他们尚且不能袖手旁观,何况宁国府,若是黛玉在家的话,荣国府定然会有太太奶奶过来请黛玉从中斡旋,毕竟是周元管着此事,纵然不会徇私,但是他们在牢里的日子也好过些。
周元长叹道:“既是亲戚,总是避不开的。”
周夫人微微一叹。
周元忽道:“你可知道李李大人家的事情?是否和贾家有什么嫌隙?”
周夫人问道:“哪个李家?”
周元道:“就是李昭李大人。他如今已经升了从三品的官员,按理说不该跟我去料理宁国府的事情,偏他请旨前往,说只为了求公道。”
周夫人想了半日,蓦地抚掌道:“我记起来了,倒真有这么一件事。”
周元听了,忙问是什么事。
周夫人道:“我也只是听人说过一回,到底是怎么一回事,也不甚明白。李大人在长安县做守备的时候,原有个儿子,结了一门亲事,偏那家小姐被什么衙内看上了,那家父母便要悔婚,李大人家不愿意,上门说斥责他们家一女许两家,不想那家反赌气要退婚,打官司,不知怎么着就求到了荣国府门下,转而写信给长安节度使云光,李大人那时势不及人,只得忍气吞声退了亲,倒是那家小姐知道廉耻,自缢死了,李大人家里的儿子也跟着跳河死了。”
周元骇然道:“竟然出了人命?”
周夫人感叹道:“李太太这些年病重,一直未曾外出,我也没见过她,终究怎么样,还得问李大人自己。”
周元道:“李大人既云公道二字,可见已经查得十分清楚了。”
周夫人想到李家之事十分悲惨,慨然道:“这荣国府真真是作孽,宁国府如此,何况他们?这样的事情还不知道有多少,即便是抄家,也是他们自作自受。”若不是因为怕他们说黛玉凉薄,她也不想对荣国府援手,幸而黛玉远离京城,不然,他们家不得不管。
周元并没有说话,心里却知道如果真因荣国府丧子的话,李昭绝不会饶了荣国府。
宁国府的事情并没有急着判处,乃因次日各处报了雪灾,长乾帝命周元总管,暂且将宁国府一事搁下,只将贾珍父子和尤氏婆媳姬妾、倚仗权势为非作歹之下人等皆押入大牢,余者下人一并发卖,又将所抄没之财物充入国库以赈灾,约莫百万之数。
因旧年黛玉赈灾得了封赏,今年雪灾虽比旧年又重些,倒有条不紊地办好了。
等到此事料理完,已经是年下了。
贾琏刚刚将李昭所说的事打探清楚,包揽诉讼乃是凤姐,王夫人从前亦曾做过,也曾重利盘剥,周瑞家的是王夫人的心腹,定然知道,但因旺儿夫妇两个都出城未回,不曾确认。
一得到消息,贾琏便急急去请贾赦和邢夫人,又请了贾政和王夫人来,自己回了房,见凤姐正抱着葵哥儿顽耍,脸容俏丽,气度娴雅,却哪知在这样的皮囊之下竟藏着蛇蝎心肠,贾琏走过去,一把抢过葵哥儿,他绝不能让凤姐教坏了自己唯一的儿子。
凤姐近因旺儿夫妇离去,心中略略放心,即便贾琏查到什么也找不出证据来,毕竟印子钱的凭据都已经烧了,见到贾琏如此举动,登时横眉怒目道:“大爷在哪里生了气,过来拿我们娘儿俩出气?”
贾琏一手抱着葵哥儿,一手指着她,咬牙切齿地道:“你还敢问我,都是你做的孽!”
凤姐早已预料到贾琏有此举,倒也不惊慌,道:“我竟不懂你这话是何意。”
贾琏冷笑道:“你从中捞了不知多少银子,你能不知道是什么意思?我今日定要休了你,免得我替你顶了罪名,也免得你害我全家!”
平儿凄然劝道:“大爷有什么事情不能跟奶奶好好说?奶奶做了错事,大爷教训便是,何苦说休书二字?一日夫妻百日恩,何况大爷和奶奶那么多年的夫妻,又有了巧姐和葵哥儿,难道要让葵哥儿看着大爷和奶奶吵架受惊?”
贾琏闻声,低头一看,果见葵哥儿吓得面色惨白。
凤姐心中大恸,上前去抱葵哥儿,一面轻拍,一面道:“葵哥儿乖,妈在这里,没人敢说你,葵哥儿乖,妈一会子拿点心给你吃,咱们不怕啊。”
葵哥儿到了凤姐怀里,哇哇大哭起来。
凤姐心疼不已,细声细气地安抚,好半日方止了哭声,只在凤姐怀里打嗝,听得院中贾赦道:“谁惹我孙子哭了?”
贾琏忙出去请贾赦夫妇和贾政夫妇上座,滴泪道:“还请老爷太太给我做主。”
贾赦皱眉道:“做什么主?什么事儿吓到葵哥儿了?”
贾琏忙将包揽诉讼和重利盘剥两件事一一道来,瞅了王夫人一眼,指着里间避着没出来的凤姐道:“老爷太太明见,东府里被抄家便有这两项罪名,咱们家如何担当得起?我媳妇用的是我的名义,做下来的桩桩件件,我都不知道从何说起。”
闻听此言,贾赦登时吃了一惊,邢夫人似笑非笑地看着王夫人,道:“原来二太太也做了这些事,怎么得的银子咱们都不知道呢?想必都是进了自己的私库了。”
王夫人脸色大变,犹未言语,贾政已经气得浑身颤抖,站起来指着她大喝道:“你竟做过这些事?你给我说明白,你将咱们府中的声名体面置于何地?”
听了他的指责,王夫人低头不语。
凤姐在里间微微冷笑,横竖这件事闹出来,为了名声体面,贾政不会休妻,毕竟王夫人还是元春之母,自己也不会被休,虽然自己父亲不在了,老娘病了,王仁也没什么本事,只知道败家,但是为了葵哥儿贾琏便不会休自己,只要能留下来,按着自己的心机本事,终究能反败为胜,她有嫁妆,有梯己,多送些东西给邢夫人,邢夫人便不在意了。
贾赦冷着脸道:“二老爷和二太太如何料理,你们回去自己解决罢,眼下是我们家的事情,你们知道这件事便罢了。”
贾政听了,登时羞愧不已,道:“叫大哥和琏儿见笑了。”
果然,他不想在众人跟前和王夫人翻脸,携着王夫人告辞离去。
贾赦等他们离开后,便向贾琏道:“琏儿,你打算怎么做?虽说这样的事情十分要紧,但是你媳妇并没有亲手害死人命,起先也是张家自己所求,事后是小两口自己寻死,再说,比之二太太,你媳妇倒是良善多了,未曾放印子钱。”
平儿听到贾赦的话,情不自禁地看了凤姐一眼,幸亏收手快,不然只怕死路一条。
凤姐亦暗暗庆幸,幸亏已经将利钱一事抹平了。
却听贾琏道:“这样的毒妇,家里如何能容得下?我竟是休了的好。我也不想白白顶着这个罪名,外面的人可都对咱们家虎视眈眈呢。”
贾赦道:“你原先也说了,咱们这样的人家,哪一家没做过包揽诉讼一事?你说休了你媳妇,你让葵哥儿怎么办?我已经六十多岁了,你也三十几岁了,咱们家只这么一个孙子,宝贝似的命根子,万万不能有所疏忽。”
提到葵哥儿,贾琏不禁面有难色,的确,若是休了凤姐,于葵哥儿出身上不好。
邢夫人道:“总得将她包揽诉讼所得的银子都拿出来。”
听了这话,贾赦狠狠瞪了她一眼,道:“你就只记得银子,不能想些别的。”
邢夫人撇嘴道:“这样的媳妇,有什么好?留着也只是为夫招祸,难道要等着外头弹劾咱们家才好?我瞧着,就算不休了她,也不能轻饶,那些她作恶得来的银子更不能便宜了她,咱们家如今艰难得很,正说公中没钱,就用这些填补罢。”
贾赦等人虽说担心此罪,但是自恃是元春的娘家人,且许多事情都做出来了,这些事查出来后有所处置便过去了,也不在意,反在意凤姐历年所得,便依了邢夫人所说。
贾赦又吩咐贾琏道:“你拿些银子,去那几家打点一二。”
贾琏闻声会意,只要各处打点了,抹平此事,日后便不会有什么了,想罢,首先便是出了人命的守备家和人财两空的张家,打点需要银子,转而便带人进了凤姐的耳房。
凤姐抱着葵哥儿坐在炕上,冷冷地看着贾琏带人翻箱倒柜。
平儿几次阻碍不得,只得站在凤姐身边安慰她,低声道:“好歹大爷没有休了奶奶,银子东西没了,命和体面还在。”
凤姐冷冷一笑,道:“大爷不念夫妻之情,我何必为他着想?”她本想着贾琏若是念旧情护着自己的话,自己便将包揽诉讼和放印子钱得来的都交给他料理,但是他并没有,反想休了自己另娶佳人,如何能忍?幸而早已先将许多东西分赏众人了,都是陪嫁的,包揽诉讼所得任由贾琏弄走,和这些相比,凤姐更愿意自己能留下来好好陪着一双儿女。
贾琏拿走银子后,虽然担心,但是想到宁国府抄家,并未殃及自己,随即便丢开了,只拿着这些银子先去长安县打点,打点了张家,闻得原长安县守备已经高升了,忙循着消息到了李昭府邸门前。
李昭闻得贾琏来拜,想起打探来的消息,说他和凤姐为了这些事,夫妻反目,情分愈加冷淡,若不是因为葵哥儿,早已劳燕分飞了。
李昭道:“请进来罢。”
贾琏进门后,见到李昭,顿时为之一怔。
李昭微微一笑,道:“不知道琏二爷今日大驾光临,有什么事情?”
贾琏惶恐道:“今日过来,特为请罪。”
李昭看着贾琏带来的礼物和银钱,缓缓地道:“东西银钱就不必了,琏二爷还是带回去罢,我们并不敢收下。”
贾琏羞愧地道:“令公子一事乃是内子假充我名所为,我若不知倒也罢了,既然知道了,如何能当做没有发生过?因此只能来祈求大人的原谅。”
李昭看着他,半日方道:“你放心,东西我不收,也不会弹劾你们府上。”
贾琏此来便是为此,听到李昭如此言语,忙再三道谢。
李昭命人送他出去,目光如刀锋冷冷,他说不弹劾荣国府,但没说不能弹劾长安节度使云光,拔出萝卜带出泥,还怕不能牵扯到他们头上为子报仇。
贾琏丝毫不知李昭的想法,办完事情后,便用剩下的这些钱花天酒地,贾赦邢夫人等听说事情已经打点妥当,亦觉放心,凭空白得许多银子,过了个好年景。
凤姐一心照料儿女,并不在意贾琏今儿有艳红,明儿有烟翠,十分风流快活,连带也宠爱平儿,反将凤姐丢到了一边,府中下人瞧出了几分眉目,未免怠慢了凤姐院中,时常短缺些东西,有几次东西也是剩的,幸而平儿为人厚道,每每过去一趟,并没有人敢轻视她。
李纨听说贾琏和凤姐反目成仇,只不知道出了何事,心中暗暗叹息,本想冷眼旁观,但是想到当年黛玉分金之时的言语,便过来探望凤姐,凤姐若无其事地道:“你常说,瞧着平儿也是大家奶奶似的,该和我换一个过子,如今大约就应验了。”
李纨瞅着过来端茶倒水的平儿一眼,道:“平儿对你忠心耿耿,你何必猜疑她。”
凤姐淡淡一笑,道:“我如今算什么?哪敢猜疑她呢?大爷若知道了,不揭了我的皮才怪。我现今只是为了葵哥儿苟延残喘罢了,横竖也没人替我做主。”
李纨一阵叹息,道:“谁承想,咱们竟都落到这样的下场。”
凤姐却是抿嘴一笑,道:“我以往并不信什么阴司报应,如今风大闪了舌头,倒也好笑。对了,嫂子过来,兰哥儿呢?”
李纨道:“我托了叔叔,将兰哥儿送到书院里读书了。”
凤姐一怔,问道:“你们老爷太太愿意?”
李纨道:“不愿意也没法,我们住在东院地处狭小,没有书房请先生教兰儿读书,兰儿亲自去求老爷,老爷便应了他,老爷如今并不如何管我们。”何况贾政和王夫人现今都不说话了,也不管这些事。
凤姐笑问道:“你们老爷太太就没生分?”
李纨纳闷道:“何以生分?不过近来都不说话了,到底那日在你们这里出了什么事情?回去老爷大发雷霆,虽说没如何责备太太,到底也给了太太没脸,现今都歇在赵姨娘房中,任由赵姨娘在院中撒泼。”
凤姐道:“你们不知道?”
李纨摇摇头,只知道出了什么事情,却不知道是何事。
凤姐一想也是,毕竟是家丑,家丑不可外扬,贾赦和贾琏尚且不愿多说,何况贾政,便没回答李纨的问题,只笑道:“横竖不是什么好事,大嫂子竟是不知道的好。倒是兰哥儿已经到了娶亲的年纪,你有什么好人家?”
李纨垂泪道:“我能有什么好人家?自打先珠大爷去了,我何尝出过门?便是想给兰儿想看人家也是有心无力,太太也不管。”
凤姐轻叹道:“若是我还像从前一样,你来求我,我或者能帮你一把,眼下我自身难保,娘家无人,竟是不能了。”
李纨本和凤姐没什么来往交情,并不如何在意,原也没奢求凤姐如何帮衬,但是想到贾兰迟迟没有人家,她心里十分难过,从凤姐院中回来,仍是难解烦闷,想跟王夫人商议贾兰的亲事,但是想到王夫人近日被贾政冷落,在房中诵经念佛,只得作罢。
转眼到了二月,长乾帝判了宁国府之罪,当日便牵扯到了荣国府,长乾帝命人核查。
当日,李昭又弹劾长安节度使倚仗权势,逼自家退婚,导致儿子儿媳双双死去,长乾帝龙颜大怒,命人押长安节度使审讯,最终得出乃是得了荣国府的书信。
然后,又有一干人等弹劾荣国府任上亏空等事。
闻听区区一个荣国府罪名不下数十个,长乾帝便派张璇主审此事,一旦审查如实,便将其抄家,步宁国府之后尘。因周元的长媳林黛玉是荣国府的外孙女,追根究底,也算得上是亲戚,因此周元避开,长乾帝交给了张璇审理。
听到这样的消息,虽未抄家,但是罪名属实,荣国府上下登时人心惶惶,急急忙忙地上下打点疏通,只想着息事宁人,早日将罪过免去。
唯有贾宝玉一如既往,采摘鲜花来做胭脂,叹道:“往年做胭脂,姐妹们都用,现今也没人用了,二姐姐自然有二姐夫,三妹妹远嫁千里,四妹妹出家了,云妹妹失踪了,只剩我一个孤鬼,守着这些劳什子罢。”
凝碧笑道:“二爷送给我使唤可好?奶奶现今守孝,也不能使。”
宝玉听了,看她一眼,虽然凝碧和流朱都是王夫人给的,但是他看破红尘后,反不和她们亲密了,惹得莺儿等人暗地里笑话不提。
宝钗走过来道:“宝玉,你好歹争争气罢,咱们家已经不是以前了。”听到府中因宁国府一事正被审查,宝钗格外忧心,荣国府做的事情她大多都知道,宁国府已经定罪,恐怕自己府中是逃不过了。
宝玉道:“不如从前又如何?倒好。”
宝钗闻言一怔,道:“你又糊涂了,怎么说不如从前倒好呢?”
宝玉站起身,将花篮里的鲜花统统放进臼中,一面拿着石杵捣烂,一面道:“不如从前不过是没了从前的权势,没了权势,就不会以势压人,没了权势,也不必作恶多端依旧逍遥法外,岂不是好?家里为此少做了孽,难道不是好事?”
听了这话,宝钗顿时惊呆了,道:“你是从哪里听来这些话的?”
宝玉看了她一眼,道:“我又不是傻子,我有耳朵能听,有眼睛能看,有心能分辨,从前我不管,如今在外面见识到了,还能跟傻子似的?”
宝钗无言以对,却也知道宝玉对府里有所不满了,但是又能如何?
忽听王夫人打发人来叫宝玉,金环掀了帘子近来,看到案上的胭脂,又见宝玉的动作,笑道:“每回太太问二爷,二爷房里都说二爷在用功,怎么二爷是用这个功?又做胭脂,别人也罢了,若叫老爷知道,仔细打二爷板子。”
宝玉问道:“太太叫我做什么?”
金环摇头道:“才得了几样好东西,叫二爷过去吃。”
宝玉便跟着她过去了,到了王夫人房中,王夫人因事迹败露,为贾政所不容,但是贾政毕竟好名声,也没有为难她,因此一如既往,只是担心宝玉。
母子两个十分亲热,宝玉想起甄宝玉所言,面上终究带了几分出来,王夫人正欲问个明白,却见宝钗跌跌撞撞地进来,不复端庄,道:“太太,不好了,宝玉不好了。”
王夫人沉下脸来,道:“宝玉好好儿地在我这里,怎么不好了?”
宝钗连忙摇头,道:“是有人弹劾了宝玉,宝玉写了反诗,眼下官兵已经来捉拿宝玉了。”
作者有话要说:慢刀子割肉,先搞宝玉,再抄家
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见那官员身后跟着十来名官兵,神情举止十分严肃,不像是来自己家生事的模样,贾琏心神稍定,走上前去,拱手道:“不知大人到了门前,有什么吩咐?”
那官员看向贾琏,面露疑惑之色,道:“你是?”贾琏虽然常替府中办事,但也只是和家中有来往的世交应袭相熟,朝中还有许多官员他不认得,别人也不认得他,何况这二年多在家中守孝,这两位官员瞧着他面生,故有此问。
贾琏忙道:“家父为荣国府世袭一等将军。”
那官员听了便即了然,脸上流露出一丝莫名的神色,隐隐有几分憎恨,含笑问道:“你便是荣国府的琏二爷?久闻大名,怎么今儿却站在门口?”
贾琏陪笑道:“听说宁国府被抄了,过来瞧瞧,到底为的是什么。”
那官员诧异道:“难道你们没听说?”
贾琏面上一红,十分羞愧,贾赦虽是袭爵,却并没有实缺,贾政虽是实缺,却品级太低,平素都不能上朝议事,因此朝中有什么风吹草动,他们不大容易知道,贾琏一叹,随即焦急起来,便是家中还有昔日荣光,如今也都不中用了,只得开口道:“因家中父母刚出孝,外头的消息一概不知,敢问两位大人,今儿团团围着宁国府,果然是罪名已定?查抄其家?”
拔出萝卜带出泥,贾琏最担忧的便是因宁国府之事牵扯到自己家。
那官员闻得贾琏之语,静静凝视着他,半日方笑道:“圣人仁厚,若不是罪名已定,怎会忽然查抄其家?此事已经传得沸沸扬扬了,乃是有人弹劾宁国府违制亏空、国孝家孝聚赌、并与男女厮混,还有草菅人命、包揽诉讼、重利盘剥等等。”
除了这些,还有许多罪名,最大的罪名便是亏空和结党。宁国府虽不如荣国府赫赫扬扬,但是毕竟是贾家之长房,亦有许多不法之事,较之荣国府更为不堪入目。
说完这话,这官员又笑道:“眼下并非牵扯到府上,琏二爷大可放心。”
贾琏闻言一怔,随即讪讪一笑,刚刚放下心来,却听这官员仿佛不经意地提醒道:“听说不仅宁国府做了这些事,琏二爷也做了不少?若是圣人知道了,恐怕府上也逃不过。”
贾琏登时大吃一惊,慌忙道:“我做了什么?我并没有做什么,怎么就说到这里了?”
那官员冷笑一声,道:“若要人不知,除非己莫为。”
贾琏忙道:“我并没有做过,哪敢承认?还请老大人明示。”
那官员看了他一眼,微微冷笑不已,眉梢眼角俱是不屑,道:“听说琏二爷很是帮人办了许多官司,不知道一年能得几万两银子?说出来好叫咱们知道,也倚仗权势去包揽诉讼。”
贾琏听得一脸震惊,忙摆手道:“我并没有做过。”
那官员道:“我不过是外人,今儿来抄宁国府,琏二爷做没做过,自个儿心里明白。”
贾琏道:“我这就去查,到底是谁诬陷于我。”说着,告罪一声,退回了仪门,然后转身匆匆往贾赦房中去禀告,途中又打发小厮去打探消息。
瞧着贾琏的背影,那官员默默地望着敕造荣国府的匾额,心道:“牧儿,你放心,爹终究有一日叫这荣国府自食恶果,替你和你媳妇讨回公道。我已经查得了许多证据,等到明年便替你报仇雪恨,眼下就先让荣国府再过一个好年,也叫他们自相残杀。”
他查出来的消息说,荣国府主妇皆包揽诉讼,并重利盘剥,不过二太太王氏上了年纪便不曾再做过,而其侄女却很是做了几年,他儿子的官司便是其中之一。如今,他将此事透露给贾琏知道,贾琏去查探后,定然会与其妻反目,他早已听说贾琏和其妻王氏脾气并不相投,王氏善妒,若非有子,早已没了地位,但是此事出来,贾琏就算不会休了她,也会处置。
想完,转身往宁国府走去,行走间吩咐道:“仔细些,别叫宁国府里有人逃逸出去。”
诸位官兵躬身应是。
却说贾赦听说宁国府被参,顿时焦心不已,道:“好好的怎么抄了?”
贾琏叹道:“想是从前做的事情露了行迹。”
贾赦道:“你去打听打听,到底是谁管着查抄东府的,另外,得想个法子打点一二,打着骨头连着筋,总不能对东府里不闻不问。”
贾琏答应了一声,道:“眼下不急着这件事,才听到一件大事,来问老爷的示下。”
贾赦因担忧宁国府的事情,坐卧不宁,闻言道:“什么大事值得你慌慌张张地进来?难道是东府被抄家,牵扯到咱们身上了?”
贾琏摇摇头,道:“不是这件事,乃是咱们府上也有罪名。”
贾赦闻听此言,奇道:“难道有人弹劾咱们府上了?若真是如此,先撂下东府里的事情,你说的那些罪名,东府里都是有的,只怕咱们家也有几个罪名,东府已经败了,若是咱们被弹劾,恐怕亦难逃抄家之祸。”
贾琏心中一跳,暗自忧虑,将那官员在门口的言语说了出来。
贾赦一听,跳起身来,衣襟带起茶碗,落在地上打得粉碎,看着贾琏他厉声喝道:“你老实告诉我,到底有没有做过这些事?既然那人说了这样的话,必然不是空穴来风,若是以往咱们倒也不怕,只是眼下薛家王家史家都败了,东府也抄了,咱们宁可小心谨慎些。”
贾琏哭道:“老爷放心,儿子虽也做过一两件,不过都是为世交人家门下门生打点,哪家没有几件这样的事情?只是儿子着实不曾为此一年收几万的银子。”
若他有这样的心思,当初也不会说贾雨村为了几把扇子要人命了,还被贾赦打了一顿。
贾赦闻言颔首,沉吟不语。
过了半日,在贾琏心急火燎之时,贾赦面色沉怒地冷声道:“查,速速去查,必须查个水落石出,让我知道是谁胆子这么大,竟然为了银子去做这些事情,若是从前也罢了,咱们家也不怕,现今夹着尾巴做人还来不及,偏还落几个罪名在别人手里,难道要等着抄家不成?东府里已经如此了,可见咱们家也岌岌可危,决不能置之不理。”
贾琏连忙答应了一声,随即道:“查出来又能如何?事情都在那里放着。”
贾赦犹未言语,去打探消息的小厮已经回来了,说是周元带着官兵过来查抄宁国府。贾赦和贾琏登时想起周元是黛玉的公公,两家也算是亲戚,贾赦忙命贾琏过去。
却说凤姐等人在家中听说了宁国府被抄的消息,虽说两府有园子相连,但是分家之后,大观园已经封锁,故不曾来往,想来抄家来得突然,尤氏等人也没能来得及送些财物出来,凤姐长叹一声,暗暗忧心。
平儿走过来道:“方才我在二门处听小子们说,老爷打发大爷去查府上包揽诉讼和重利盘剥一事,说是有个查抄东府里的官员说给大爷听的。”
说到这里,平儿忧心忡忡地道:“奶奶总得想个法子,别叫老爷和大爷知道了。”
凤姐心中一凉,忙问道:“你听谁说的?”
平儿想了想,道:“是跟着大爷的兴儿说的,说等去了东府回来,就着人去打探这件事,说不能任由外人败坏府中名声,但若是真的,必定严办。”
凤姐只觉得耳畔嗡嗡作响,好半日方忍住了,低声道:“你怕什么?当初既做了,便没有后悔的余地。你出去吩咐一声,让旺儿两口子避避,也敲打一番,倘或叫我知道他们嘴里说了什么出来,我即便不揭了他们的皮,也会将他们卖到煤窑子里去。”
平儿听了,忙出去了,旺儿两口子会意,果然借口去看庄子上的雪灾出城去了。
贾琏对此一无所知,到了宁国府门口,求见周元。
周元并没有见他,反令官兵将其驱逐离开,回头看着伏在地上的贾珍贾蓉父子一眼,说道:“一概闲杂人等不得入内,若是入内当以阻碍公务为名拿下。”
吩咐完,问刚从荣国府门口回来的官员道:“李大人,你去看着些,别打坏了东西。”
李昭笑道:“这些士兵手脚没个轻重,虽说十分仔细,也不能十全十美,终究要损伤几件,不过大人既如此吩咐了,我就过去看着,将其家业账册悉数查封。”
周元点头不语,这些都要入库的,宁可都完整地封存。
到了晚间,诸事妥当,周元已算是驾轻就熟,命人押送出去。
贾琏远远看着,急得暴跳如雷,只见无数官兵如狼似虎地押着贾珍、贾蓉父子两个出来,两人都神情惊慌,扛着枷锁,跟在后面的是尤氏、蓉妻、一干姬妾并丫头仆妇等,他们被官兵从府里拉出来,衣衫凌乱,钗歪鬓松,只怕首饰都被官兵抢了去,在他们的后面,便是查抄出来的东西,宁国府子孙少,又不曾建园子,即使这些年贾珍奢靡花费,也还有无数。
不知何时,一点微雪飘落,寒风吹过,贾珍人等冻得瑟瑟发抖,幸而出来时钗环配饰被士兵抢走,皮衣却没有剥下,倒还足以御寒。
贾琏不忍再看,却不知怎地挪不动脚步,只能眼睁睁地看着贾珍父子被拉上囚车,尤氏等女眷下人被拴成一串拉走,浩浩荡荡,仿佛看到了荣国府的前景,待得周元带人里面出来,先前提醒贾琏的官员亦在其内,指挥士兵将宁国府封了,并摘下敕造宁国府的匾额。
李昭笑了一声,道:“赫赫扬扬的宁国府,终究也到了这一日。”
周元闻听此言,看着他笑道:“我却不知你为何请命过来,按理说,你如今也是三品大员了,跟着我做这些事情岂不是委屈了你?”
李昭呵呵一笑,道:“下官不过就是为了寻求两个字罢了。”
周元一怔,问是哪两个字,却听李昭道:“公道。”
听说李昭寻求公道二字,周元心中十分纳闷,难道李昭和贾家有嫌隙不成?此事却未曾听说过,但是瞧着李昭并不想多说,便没有继续追问,而是上了轿子,回宫奏事。
周元办事,长乾帝十分满意,批复后又问了几句,便放他出宫。
于连生送上热茶上来,长乾帝喝了一口,问道:“李昭的家事,你打听出来了?”
于连生道:“此事已经过去多年,好容易才打听到。”
长乾帝听完来龙去脉,点头道:“李昭已得了证据,想来不日便要弹劾荣国府,也好,我正要从宁国府一案上,牵扯出荣国府。”
于连生笑道:“老爷英明,这些勋贵世家作恶多端,总要得到报应。”
长乾帝却是一笑,道:“报应二字简单,谈何容易。虽说什么天理循环,报应不爽,可我冷眼看着,满朝文武里头做了恶事的,有几个得到了报应?李昭为官以来,兢兢业业,何曾玩忽职守?却要受丧子之痛。”
于连生十分赞同,道:“老爷说得是。”
周元从宫中出来后,夜色已深,回到家中,却见周夫人尚在等着。
周元一面脱了大氅,一面道:“这几日忙得很,你们在家早早用饭歇息便是,不必等我。”
周夫人接了大氅递给丫鬟拿过去抖落雪花然后搭在衣架子上,闻言道:“并没有多等,眼下也不晚,外头传得沸沸扬扬,说是宁国府抄家了。”
周元接了丫鬟递上来的手炉,道:“有极多的罪名,不抄不足以平民愤。”
周夫人道:“怕荣国府也逃不过罢?”
周元点头道:“荣国府暂时无妨,日后谁也无法确定,眼下圣人已经着手料理勋贵世家,西宁王府已败,南安王府无势,宁国府乃是八公之首。”
周夫人道:“幸亏鸿儿媳妇出京了,不然这会子便上门来了。”
一损俱损,一荣俱荣,宁国府和荣国府乃是一家,对于史家他们尚且不能袖手旁观,何况宁国府,若是黛玉在家的话,荣国府定然会有太太奶奶过来请黛玉从中斡旋,毕竟是周元管着此事,纵然不会徇私,但是他们在牢里的日子也好过些。
周元长叹道:“既是亲戚,总是避不开的。”
周夫人微微一叹。
周元忽道:“你可知道李李大人家的事情?是否和贾家有什么嫌隙?”
周夫人问道:“哪个李家?”
周元道:“就是李昭李大人。他如今已经升了从三品的官员,按理说不该跟我去料理宁国府的事情,偏他请旨前往,说只为了求公道。”
周夫人想了半日,蓦地抚掌道:“我记起来了,倒真有这么一件事。”
周元听了,忙问是什么事。
周夫人道:“我也只是听人说过一回,到底是怎么一回事,也不甚明白。李大人在长安县做守备的时候,原有个儿子,结了一门亲事,偏那家小姐被什么衙内看上了,那家父母便要悔婚,李大人家不愿意,上门说斥责他们家一女许两家,不想那家反赌气要退婚,打官司,不知怎么着就求到了荣国府门下,转而写信给长安节度使云光,李大人那时势不及人,只得忍气吞声退了亲,倒是那家小姐知道廉耻,自缢死了,李大人家里的儿子也跟着跳河死了。”
周元骇然道:“竟然出了人命?”
周夫人感叹道:“李太太这些年病重,一直未曾外出,我也没见过她,终究怎么样,还得问李大人自己。”
周元道:“李大人既云公道二字,可见已经查得十分清楚了。”
周夫人想到李家之事十分悲惨,慨然道:“这荣国府真真是作孽,宁国府如此,何况他们?这样的事情还不知道有多少,即便是抄家,也是他们自作自受。”若不是因为怕他们说黛玉凉薄,她也不想对荣国府援手,幸而黛玉远离京城,不然,他们家不得不管。
周元并没有说话,心里却知道如果真因荣国府丧子的话,李昭绝不会饶了荣国府。
宁国府的事情并没有急着判处,乃因次日各处报了雪灾,长乾帝命周元总管,暂且将宁国府一事搁下,只将贾珍父子和尤氏婆媳姬妾、倚仗权势为非作歹之下人等皆押入大牢,余者下人一并发卖,又将所抄没之财物充入国库以赈灾,约莫百万之数。
因旧年黛玉赈灾得了封赏,今年雪灾虽比旧年又重些,倒有条不紊地办好了。
等到此事料理完,已经是年下了。
贾琏刚刚将李昭所说的事打探清楚,包揽诉讼乃是凤姐,王夫人从前亦曾做过,也曾重利盘剥,周瑞家的是王夫人的心腹,定然知道,但因旺儿夫妇两个都出城未回,不曾确认。
一得到消息,贾琏便急急去请贾赦和邢夫人,又请了贾政和王夫人来,自己回了房,见凤姐正抱着葵哥儿顽耍,脸容俏丽,气度娴雅,却哪知在这样的皮囊之下竟藏着蛇蝎心肠,贾琏走过去,一把抢过葵哥儿,他绝不能让凤姐教坏了自己唯一的儿子。
凤姐近因旺儿夫妇离去,心中略略放心,即便贾琏查到什么也找不出证据来,毕竟印子钱的凭据都已经烧了,见到贾琏如此举动,登时横眉怒目道:“大爷在哪里生了气,过来拿我们娘儿俩出气?”
贾琏一手抱着葵哥儿,一手指着她,咬牙切齿地道:“你还敢问我,都是你做的孽!”
凤姐早已预料到贾琏有此举,倒也不惊慌,道:“我竟不懂你这话是何意。”
贾琏冷笑道:“你从中捞了不知多少银子,你能不知道是什么意思?我今日定要休了你,免得我替你顶了罪名,也免得你害我全家!”
平儿凄然劝道:“大爷有什么事情不能跟奶奶好好说?奶奶做了错事,大爷教训便是,何苦说休书二字?一日夫妻百日恩,何况大爷和奶奶那么多年的夫妻,又有了巧姐和葵哥儿,难道要让葵哥儿看着大爷和奶奶吵架受惊?”
贾琏闻声,低头一看,果见葵哥儿吓得面色惨白。
凤姐心中大恸,上前去抱葵哥儿,一面轻拍,一面道:“葵哥儿乖,妈在这里,没人敢说你,葵哥儿乖,妈一会子拿点心给你吃,咱们不怕啊。”
葵哥儿到了凤姐怀里,哇哇大哭起来。
凤姐心疼不已,细声细气地安抚,好半日方止了哭声,只在凤姐怀里打嗝,听得院中贾赦道:“谁惹我孙子哭了?”
贾琏忙出去请贾赦夫妇和贾政夫妇上座,滴泪道:“还请老爷太太给我做主。”
贾赦皱眉道:“做什么主?什么事儿吓到葵哥儿了?”
贾琏忙将包揽诉讼和重利盘剥两件事一一道来,瞅了王夫人一眼,指着里间避着没出来的凤姐道:“老爷太太明见,东府里被抄家便有这两项罪名,咱们家如何担当得起?我媳妇用的是我的名义,做下来的桩桩件件,我都不知道从何说起。”
闻听此言,贾赦登时吃了一惊,邢夫人似笑非笑地看着王夫人,道:“原来二太太也做了这些事,怎么得的银子咱们都不知道呢?想必都是进了自己的私库了。”
王夫人脸色大变,犹未言语,贾政已经气得浑身颤抖,站起来指着她大喝道:“你竟做过这些事?你给我说明白,你将咱们府中的声名体面置于何地?”
听了他的指责,王夫人低头不语。
凤姐在里间微微冷笑,横竖这件事闹出来,为了名声体面,贾政不会休妻,毕竟王夫人还是元春之母,自己也不会被休,虽然自己父亲不在了,老娘病了,王仁也没什么本事,只知道败家,但是为了葵哥儿贾琏便不会休自己,只要能留下来,按着自己的心机本事,终究能反败为胜,她有嫁妆,有梯己,多送些东西给邢夫人,邢夫人便不在意了。
贾赦冷着脸道:“二老爷和二太太如何料理,你们回去自己解决罢,眼下是我们家的事情,你们知道这件事便罢了。”
贾政听了,登时羞愧不已,道:“叫大哥和琏儿见笑了。”
果然,他不想在众人跟前和王夫人翻脸,携着王夫人告辞离去。
贾赦等他们离开后,便向贾琏道:“琏儿,你打算怎么做?虽说这样的事情十分要紧,但是你媳妇并没有亲手害死人命,起先也是张家自己所求,事后是小两口自己寻死,再说,比之二太太,你媳妇倒是良善多了,未曾放印子钱。”
平儿听到贾赦的话,情不自禁地看了凤姐一眼,幸亏收手快,不然只怕死路一条。
凤姐亦暗暗庆幸,幸亏已经将利钱一事抹平了。
却听贾琏道:“这样的毒妇,家里如何能容得下?我竟是休了的好。我也不想白白顶着这个罪名,外面的人可都对咱们家虎视眈眈呢。”
贾赦道:“你原先也说了,咱们这样的人家,哪一家没做过包揽诉讼一事?你说休了你媳妇,你让葵哥儿怎么办?我已经六十多岁了,你也三十几岁了,咱们家只这么一个孙子,宝贝似的命根子,万万不能有所疏忽。”
提到葵哥儿,贾琏不禁面有难色,的确,若是休了凤姐,于葵哥儿出身上不好。
邢夫人道:“总得将她包揽诉讼所得的银子都拿出来。”
听了这话,贾赦狠狠瞪了她一眼,道:“你就只记得银子,不能想些别的。”
邢夫人撇嘴道:“这样的媳妇,有什么好?留着也只是为夫招祸,难道要等着外头弹劾咱们家才好?我瞧着,就算不休了她,也不能轻饶,那些她作恶得来的银子更不能便宜了她,咱们家如今艰难得很,正说公中没钱,就用这些填补罢。”
贾赦等人虽说担心此罪,但是自恃是元春的娘家人,且许多事情都做出来了,这些事查出来后有所处置便过去了,也不在意,反在意凤姐历年所得,便依了邢夫人所说。
贾赦又吩咐贾琏道:“你拿些银子,去那几家打点一二。”
贾琏闻声会意,只要各处打点了,抹平此事,日后便不会有什么了,想罢,首先便是出了人命的守备家和人财两空的张家,打点需要银子,转而便带人进了凤姐的耳房。
凤姐抱着葵哥儿坐在炕上,冷冷地看着贾琏带人翻箱倒柜。
平儿几次阻碍不得,只得站在凤姐身边安慰她,低声道:“好歹大爷没有休了奶奶,银子东西没了,命和体面还在。”
凤姐冷冷一笑,道:“大爷不念夫妻之情,我何必为他着想?”她本想着贾琏若是念旧情护着自己的话,自己便将包揽诉讼和放印子钱得来的都交给他料理,但是他并没有,反想休了自己另娶佳人,如何能忍?幸而早已先将许多东西分赏众人了,都是陪嫁的,包揽诉讼所得任由贾琏弄走,和这些相比,凤姐更愿意自己能留下来好好陪着一双儿女。
贾琏拿走银子后,虽然担心,但是想到宁国府抄家,并未殃及自己,随即便丢开了,只拿着这些银子先去长安县打点,打点了张家,闻得原长安县守备已经高升了,忙循着消息到了李昭府邸门前。
李昭闻得贾琏来拜,想起打探来的消息,说他和凤姐为了这些事,夫妻反目,情分愈加冷淡,若不是因为葵哥儿,早已劳燕分飞了。
李昭道:“请进来罢。”
贾琏进门后,见到李昭,顿时为之一怔。
李昭微微一笑,道:“不知道琏二爷今日大驾光临,有什么事情?”
贾琏惶恐道:“今日过来,特为请罪。”
李昭看着贾琏带来的礼物和银钱,缓缓地道:“东西银钱就不必了,琏二爷还是带回去罢,我们并不敢收下。”
贾琏羞愧地道:“令公子一事乃是内子假充我名所为,我若不知倒也罢了,既然知道了,如何能当做没有发生过?因此只能来祈求大人的原谅。”
李昭看着他,半日方道:“你放心,东西我不收,也不会弹劾你们府上。”
贾琏此来便是为此,听到李昭如此言语,忙再三道谢。
李昭命人送他出去,目光如刀锋冷冷,他说不弹劾荣国府,但没说不能弹劾长安节度使云光,拔出萝卜带出泥,还怕不能牵扯到他们头上为子报仇。
贾琏丝毫不知李昭的想法,办完事情后,便用剩下的这些钱花天酒地,贾赦邢夫人等听说事情已经打点妥当,亦觉放心,凭空白得许多银子,过了个好年景。
凤姐一心照料儿女,并不在意贾琏今儿有艳红,明儿有烟翠,十分风流快活,连带也宠爱平儿,反将凤姐丢到了一边,府中下人瞧出了几分眉目,未免怠慢了凤姐院中,时常短缺些东西,有几次东西也是剩的,幸而平儿为人厚道,每每过去一趟,并没有人敢轻视她。
李纨听说贾琏和凤姐反目成仇,只不知道出了何事,心中暗暗叹息,本想冷眼旁观,但是想到当年黛玉分金之时的言语,便过来探望凤姐,凤姐若无其事地道:“你常说,瞧着平儿也是大家奶奶似的,该和我换一个过子,如今大约就应验了。”
李纨瞅着过来端茶倒水的平儿一眼,道:“平儿对你忠心耿耿,你何必猜疑她。”
凤姐淡淡一笑,道:“我如今算什么?哪敢猜疑她呢?大爷若知道了,不揭了我的皮才怪。我现今只是为了葵哥儿苟延残喘罢了,横竖也没人替我做主。”
李纨一阵叹息,道:“谁承想,咱们竟都落到这样的下场。”
凤姐却是抿嘴一笑,道:“我以往并不信什么阴司报应,如今风大闪了舌头,倒也好笑。对了,嫂子过来,兰哥儿呢?”
李纨道:“我托了叔叔,将兰哥儿送到书院里读书了。”
凤姐一怔,问道:“你们老爷太太愿意?”
李纨道:“不愿意也没法,我们住在东院地处狭小,没有书房请先生教兰儿读书,兰儿亲自去求老爷,老爷便应了他,老爷如今并不如何管我们。”何况贾政和王夫人现今都不说话了,也不管这些事。
凤姐笑问道:“你们老爷太太就没生分?”
李纨纳闷道:“何以生分?不过近来都不说话了,到底那日在你们这里出了什么事情?回去老爷大发雷霆,虽说没如何责备太太,到底也给了太太没脸,现今都歇在赵姨娘房中,任由赵姨娘在院中撒泼。”
凤姐道:“你们不知道?”
李纨摇摇头,只知道出了什么事情,却不知道是何事。
凤姐一想也是,毕竟是家丑,家丑不可外扬,贾赦和贾琏尚且不愿多说,何况贾政,便没回答李纨的问题,只笑道:“横竖不是什么好事,大嫂子竟是不知道的好。倒是兰哥儿已经到了娶亲的年纪,你有什么好人家?”
李纨垂泪道:“我能有什么好人家?自打先珠大爷去了,我何尝出过门?便是想给兰儿想看人家也是有心无力,太太也不管。”
凤姐轻叹道:“若是我还像从前一样,你来求我,我或者能帮你一把,眼下我自身难保,娘家无人,竟是不能了。”
李纨本和凤姐没什么来往交情,并不如何在意,原也没奢求凤姐如何帮衬,但是想到贾兰迟迟没有人家,她心里十分难过,从凤姐院中回来,仍是难解烦闷,想跟王夫人商议贾兰的亲事,但是想到王夫人近日被贾政冷落,在房中诵经念佛,只得作罢。
转眼到了二月,长乾帝判了宁国府之罪,当日便牵扯到了荣国府,长乾帝命人核查。
当日,李昭又弹劾长安节度使倚仗权势,逼自家退婚,导致儿子儿媳双双死去,长乾帝龙颜大怒,命人押长安节度使审讯,最终得出乃是得了荣国府的书信。
然后,又有一干人等弹劾荣国府任上亏空等事。
闻听区区一个荣国府罪名不下数十个,长乾帝便派张璇主审此事,一旦审查如实,便将其抄家,步宁国府之后尘。因周元的长媳林黛玉是荣国府的外孙女,追根究底,也算得上是亲戚,因此周元避开,长乾帝交给了张璇审理。
听到这样的消息,虽未抄家,但是罪名属实,荣国府上下登时人心惶惶,急急忙忙地上下打点疏通,只想着息事宁人,早日将罪过免去。
唯有贾宝玉一如既往,采摘鲜花来做胭脂,叹道:“往年做胭脂,姐妹们都用,现今也没人用了,二姐姐自然有二姐夫,三妹妹远嫁千里,四妹妹出家了,云妹妹失踪了,只剩我一个孤鬼,守着这些劳什子罢。”
凝碧笑道:“二爷送给我使唤可好?奶奶现今守孝,也不能使。”
宝玉听了,看她一眼,虽然凝碧和流朱都是王夫人给的,但是他看破红尘后,反不和她们亲密了,惹得莺儿等人暗地里笑话不提。
宝钗走过来道:“宝玉,你好歹争争气罢,咱们家已经不是以前了。”听到府中因宁国府一事正被审查,宝钗格外忧心,荣国府做的事情她大多都知道,宁国府已经定罪,恐怕自己府中是逃不过了。
宝玉道:“不如从前又如何?倒好。”
宝钗闻言一怔,道:“你又糊涂了,怎么说不如从前倒好呢?”
宝玉站起身,将花篮里的鲜花统统放进臼中,一面拿着石杵捣烂,一面道:“不如从前不过是没了从前的权势,没了权势,就不会以势压人,没了权势,也不必作恶多端依旧逍遥法外,岂不是好?家里为此少做了孽,难道不是好事?”
听了这话,宝钗顿时惊呆了,道:“你是从哪里听来这些话的?”
宝玉看了她一眼,道:“我又不是傻子,我有耳朵能听,有眼睛能看,有心能分辨,从前我不管,如今在外面见识到了,还能跟傻子似的?”
宝钗无言以对,却也知道宝玉对府里有所不满了,但是又能如何?
忽听王夫人打发人来叫宝玉,金环掀了帘子近来,看到案上的胭脂,又见宝玉的动作,笑道:“每回太太问二爷,二爷房里都说二爷在用功,怎么二爷是用这个功?又做胭脂,别人也罢了,若叫老爷知道,仔细打二爷板子。”
宝玉问道:“太太叫我做什么?”
金环摇头道:“才得了几样好东西,叫二爷过去吃。”
宝玉便跟着她过去了,到了王夫人房中,王夫人因事迹败露,为贾政所不容,但是贾政毕竟好名声,也没有为难她,因此一如既往,只是担心宝玉。
母子两个十分亲热,宝玉想起甄宝玉所言,面上终究带了几分出来,王夫人正欲问个明白,却见宝钗跌跌撞撞地进来,不复端庄,道:“太太,不好了,宝玉不好了。”
王夫人沉下脸来,道:“宝玉好好儿地在我这里,怎么不好了?”
宝钗连忙摇头,道:“是有人弹劾了宝玉,宝玉写了反诗,眼下官兵已经来捉拿宝玉了。”
作者有话要说:慢刀子割肉,先搞宝玉,再抄家
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