91第九十一章
居住在东院里,探春行动坐卧深受辖制,她刚从宝钗房中出来,途中便见到周瑞家的过来,对于王夫人身边的人,探春一向敬重非常,忙笑道:“妈妈从哪里来?”
周瑞家的听到南安太妃欲认探春为义女,知她身份不同寻常,脸上堆笑,道:“南安太妃来了,太太打发我来请姑娘过去见见。”
探春闻言,心中忽然一动,想起方才从宝玉嘴里知道的消息,道:“南安太妃怎么忽然来了?”
周瑞家的笑道:“咱们是世交,难免时常来往些。”
探春却是一惊,深感不安。她原非愚蠢女子,又知世事,方才听宝玉说南安郡王在西海沿子兵败被俘,也知道爪哇国请求天朝送公主和亲,都知道朝中选了南安郡王未出阁的小妹子,探春焉能猜测不出南安太妃此行不怀好意。
周瑞家的催促道:“姑娘快换了衣裳,同我过去罢,别让南安太妃久等了。”
探春问道:“是单见我一个呢?还是见我和四妹妹?若是见我和四妹妹,我找四妹妹一起过去。”荣国府中诸芳流散,仅剩探春和惜春两个姐妹,她随着贾政王夫人等偏安一隅,惜春只知道诵经念佛,也有好些日子没见了。
想到府中的境况,探春心中不禁叹息了一声,只怕不长久矣。
周瑞家的笑道:“四姑娘哪里比得三姑娘伶俐?因此太太打发我只叫姑娘一人过去。”
探春只得回房另换了衣裳,略加收拾一番。
周瑞家的见了,满脸赞叹,笑道:“真真三姑娘是少见的标致人物,模样儿不必说了,这通身的气派竟是无人能及的,怪道南安太妃记挂着三姑娘的好处。”
探春却是勉强一笑,早知会被南安太妃记挂着,宁可没有这样的好处,出了房屋,路过宝玉和宝钗的外书房院落时,恰逢宝钗出来,宝钗也不是寻常女子,早得到了消息,担忧地看着探春,问道:“三妹妹这是去哪里?”
探春低声道:“南安太妃来了,叫我过去相见。”
宝钗闻言一怔,吃惊道:“这是要做什么?”
一语未了,便见宝玉奔了出来,先是怔怔出神,然后一把拉住探春,嚷道:“三妹妹不能去,谁知道南安太妃是为了什么过来。”
周瑞家的脸色一沉,恐南安太妃等得心焦,上前道:“宝二爷,这是太太的吩咐,二爷别拦着三姑娘过去,仔细怠慢了南安太妃,太太知道了,恼二爷的不是。”
宝玉瞪了她一眼,斥责道:“都是你们挑唆的,不然,怎么叫三妹妹过去?”
周瑞家的听了,登时涨红了脸。
探春摆脱宝玉的手,苦笑道:“咱们家到了这样的地步,不去又能如何?二哥哥放手,让我去罢,不管是生是死,总要面对。”一句话说得宝玉滴下泪来。
探春别过宝钗和宝玉,随着周瑞家的到了荣禧堂。
南安太妃坐在上首,一身锦衣华服,打扮得富丽异常,却难掩一脸疲惫之色,见到探春过来,亲自走下来拉着探春,细细打量一番,脸上尽是满意之色,对王夫人笑道:“我就说你们家三姑娘好,两三年不见,越发出挑得标致了,这样的模样,这样的气派,便是我那两个丫头也远远不及,难怪别人都说好姑娘都在你们家。”
王夫人听到这里便知南安太妃对于探春十分满意,不觉谦逊道:“三丫头不过是蒲柳之姿,萤豆之微,哪里比得上郡主们的尊贵,不敢当太妃之赞。”
南安太妃拉着探春坐在自己身边,先是安抚探春的惊慌,然后微笑回答王夫人道:“怎么当不得?若她还不好,天底下就没有更好的了。只是我白得了一个女儿,你别舍不得。”
闻听此言,探春一颗心如坠冰窟,惊得面色苍白,十分惊慌。
凤姐在旁边看到南安太妃抿嘴微笑,竟不像是庙里的菩萨,反似索命的恶鬼,她情不自禁地看向探春,脸上掠过一丝同情,虽然探春十分可怜,做了南安太妃的义女便要远嫁和亲,但是她知道自己不能插手王夫人做主探春,也知道家里有南安王府这样的靠山乃是极大的喜事,不管是贾政和王夫人,还是贾赦和邢夫人都巴不得送她过去。
王夫人不假思索地笑道:“太妃看中三丫头,是三丫头的造化,给太妃做了女儿,明儿便是郡主了,这是别人求都求不来的福分,我只有为三丫头欢喜的,哪里会舍不得,只怕三丫头生得腼腆,反令太妃费心太过。”
说完,对探春道:“三丫头,过来给太妃磕头。”
话音刚落,便有丫鬟送上锦垫。
房中一时寂静无声,所有人都看向探春,有喜有叹有悲有愁,不一而足。
探春听了,木木呆呆地站起身,也不知道神魂飘荡到了何处,心里五味杂陈,说不上来,她忽然抬头,望着南安太妃势在必得的神情,以及王夫人殷切期盼的目光,看到这些,她便知道今日之事不容自己拒绝,也决绝不得,想到这里,探春只得缓缓地走下来,跪在地上,伏身向南安太妃磕头,道:“女儿给母亲请安。”
南安太妃见了,眉开眼笑道:“好女儿快起来,不必多礼。”
探春起身后,便有丫头扶着她依旧坐在南安太妃身边。
南安太妃拉着探春,面上带着说不出的欢喜,对于探春的识大体更为满意,这时向带来的下人摆了摆手,一个丫头出去说了一声,然后有无数丫鬟仆妇鱼贯而入,抬上许多箱笼等物,更有数不尽的绫罗绸缎金玉古玩,摆满了大厅,耀眼生辉。
众人见状,登时一呆。
瞧着她们一脸愕然,南安太妃微微一笑,对王夫人道:“我既认了三姑娘做女儿,必然不会怠慢她,二太太只管放心,这些只是给府上的一点心意。明儿三丫头封了公主,出阁之时还有我们预备的嫁妆,等我们王爷回来,心里感念着三丫头的好处,另有重谢。”
听到南安太妃明确说送自己和亲,探春顿时心如死灰,不敢置信,而王夫人心中却是一宽,有了南安太妃的允诺,自家便多了一座靠山,忙道:“怎能劳烦太妃如此破费?”
南安太妃笑道:“算不得破费,是我一些心意罢了。既认了三丫头,我就带她回府了。”
王夫人听了,满口答应不迭。
探春却道:“母亲容禀,这一去不知有没有再见之日,母亲让我同姐妹们一别罢,姐妹们相好了一场,总要见过别过才是。”
南安太妃听了,不免有些怜惜,道:“既然如此,你就暂且多住几日罢。”
探春见她答应了,忙起身拜谢。
南安太妃又对王夫人道:“三丫头且先留在府中居住,有劳府上好生照料,过几日我就打发人来接她回王府,明儿打发人送郡主的衣裳过来。”
王夫人自是答应不提。
南安太妃嘱咐了探春几句话,又留了几个教习嬷嬷和丫头给她使唤,方告辞而去。
送走南安太妃回来,探春眼泪滚滚而下。
凤姐瞧着可怜,走过来安慰道:“三妹妹,你心里想开些罢。”
探春虽有无数眼泪,当着王夫人和南安王府留下来的教习嬷嬷,却不敢哭出声来,她忍住伤痛道:“我是无妨,多谢嫂子劝导。”
王夫人叹道:“三丫头,这是你的命,你的命好,有造化。”
探春站起身,低头应是。
王夫人看了她一眼,道:“你快回房歇息罢,打发人送帖子,接了你旧日的姐妹们过来,总要好生辞别一回,早些见了早些别过,也不知道南安太妃几时打发人来接你。这件事一会子我打发你二嫂子帮衬你,好歹临走前都见一见。”
及至回到东院,探春便先回房。
彼时阖府皆知此事,侍书忍不住痛哭道:“我的姑娘,何以如此命苦?”
探春拿着手帕掩面,亦是伏案痛哭不已。
翠墨在门外看着,侍书方道:“这是怎么说?早知今日,当初就该听林姑娘的话,求老太太做主给姑娘相看一个人家,也不必有今日之灾。”她们是探春的贴身丫头,必然是要跟着探春一同和亲,从此远离家乡父母,侍书焉能不急不恨。
探春哽咽道:“什么灾?什么难?都是我的命。”
侍书道:“怎么非得姑娘去和亲?南安王府不是有郡主吗?太太就那样狠心?”
探春听了这话,忙过来掩住她口,然后拭泪道:“傻丫头,你跟了这么多年,怎么还不明白?太太能做什么主?这件事,本就是南安王府以势压人,容不得咱们拒绝,其中定然也有老爷之意,不然太太是不会答应的。”
侍书大吃一惊,低声道:“太太还罢了,到底隔着一层肚皮,只是老爷怎么狠心如此?”
探春回转过身,慢慢走到窗前,望着天边变化无常的流云,苦笑一声,低声道:“府里一年不如一年,自从分家之后,两房嫌隙日深,咱们家更是寅吃卯粮,只拿银子撑着架子罢了。舅舅死了,薛家败了,咱们家也如江河日下,连区区一个贾雨村都能污蔑咱们,可见比不得从前了,这回我替代南安郡主和亲,咱们家凭空便多了南安郡王府的靠山。”
自己替代南安郡主远嫁和亲,等到南安郡王回来,南安王府便会对父母另眼相待,他们不必忍受贾母去世后大房的宰割,贾政年底出孝,定然也能谋个好缺。探春明白,自己家只剩下一个空架子,若想长久,只得如此。只是,不知道又能换来多少长久的富贵。
侍书跟随探春日久,自然明白探春的意思,泣道:“那也不能拿着姑娘去换。”
探春长叹一声,反而安慰道:“你也别替我叫屈,谁知这件事于我而言是福是祸?即便没有今日这样的事情,我难道就能逃得过日后的事情?我是女孩儿家,终身都是父母做主。”
侍书自然明白,不然从小到大探春不会那样奉承王夫人,正要再说,便听翠墨在外面高声道:“宝二爷来了。”
探春忙止住侍书的话,起身相迎,道:“二哥哥不在家中用功,怎么过来了?”
宝玉刚进门便放声大哭,拉着探春的手,呜咽道:“三妹妹怎么这样命苦?南安太妃别人不认,怎么偏认了三妹妹?保家卫国都是将士的事情,怎能让三妹妹一个弱女子去和亲?便是三妹妹去了,又能换得几年平安?”
想到自己将来的命运,探春不由得泪如雨下。
宝钗跟了进来,听了宝玉的话,忙道:“二爷,这话不能乱说,别让外面听到了,说咱们府里背地里抱怨南安王府的不是。”
探春也劝道:“二嫂子说得是,二哥哥说话留心些。”
宝玉道:“难道我说错了?他们家的郡主是金珠宝贝,难道咱们家的姑娘便是破铜烂铁?不值一提?咱们家也算是读书之族,钟鼎之家,怎么没一个人为三妹妹做主?”
探春背过身去,低声道:“二哥哥和二嫂子若疼我,就先替我发了帖子,请二姐姐林姐姐琴妹妹云妹妹她们过来一趟罢,我这一去,只怕一辈子都回不来了,临走前,姐妹们见上一面,说上几句话,或者写几个字,带到了那里,便是个念想儿。”
宝玉和宝钗听了,心中十分难受。
探春亲自写了帖子,忽然贾政来叫,探春忙过去了。
次日一早,宝钗命人将帖子送往各处。
黛玉因近日操心堂兄堂侄的春闱一事,南安太妃认探春一事尚且不知,故接到帖子时,犹在笑话道:“好端端的怎么想起来送帖子请客了?难道为的是三妹妹的生日?放心,我是没忘记她的寿辰,等到三月初三,必然送上厚礼。”
黛玉生日刚过,自然想起清明节是探春的生日。
来报信的婆子忍不住道:“并不是为了请客,是为了三姑娘做了南安王府的郡主,不日便要远嫁和亲做番王的王妃了。三姑娘舍不得姐妹们,想见一见。”
黛玉大惊失色,外面爪哇国请求和亲换回南安郡王的消息传得沸沸扬扬,她也知道,遂道:“怎么是三妹妹?”她记得雪雁说起,于连生曾经亲自去过南安王府,传过长乾帝的意思,说和亲公主必得南安王府上所出,没想到南安王府居然敢行此事,偷梁换柱,南安太妃认了探春做义女,接到他们府上,可不就是南安王府出来的。
婆子叹道:“偏生南安太妃只瞧中了三姑娘,因此三姑娘想见见姑奶奶们。”
黛玉听了,忙去回周夫人,周夫人亦是叹息不已,允她过去。
南安太妃认探春为义女的消息已传遍京城,都笑南安太妃好心机,即便是雪雁也知道了,不禁一叹,荣国府到了这样的地步,难怪他们急着寻找靠山,毕竟背靠大树好乘凉。
雪雁想到此处,不免又问出宫游玩的于连生道:“哥哥说是贾家二老爷之意?”
于连生正抱着麒哥儿看花,闻声冷笑,道:“可不是那位二老爷的意思,跟那位三姑娘说得更加冠冕堂皇。若是他们不想三姑娘远嫁和亲,只需说已经给三姑娘议了亲,或是定了亲,虽然只是托词,但是说了这些便是推脱之意,难道南安太妃还仗势欺人不成?”
雪雁忙问道:“跟三姑娘说了什么?”
于连生想了想,道:“听说南安太妃认了三姑娘后,当晚二老爷叫了三姑娘过去,说她远嫁和亲是为国效忠,以女子之身换回南安郡王亦是拯救一方百姓云云,横竖都是说三姑娘和亲乃是大义,为了国之大义,理当舍去小节。”
雪雁闻言,顿时啐了一口,虽然早知贾政本性,但是听到于连生说这些话,还是觉得难以置信。不必打听,她也知道荣国府愿意探春替代南安郡主和亲的缘故是什么,男人不争气,不想着如何振兴家业,只知道靠女儿换来富贵,先是元春进宫苦熬十年,如今早已香消玉殒,现在又轮到探春为家里博得长久了。
于连生道:“那个三姑娘可惜了。”
雪雁点头道:“林夫人一直都想着姐妹们有个好前程,可惜终究是外人,难以插手,且二太太不大喜欢林夫人,林夫人自然不好上赶着,不知道这会子心里怎么担心三姑娘呢。”
于连生嗤笑一声,道:“林夫人这样为姐妹着想,可是她那些姐妹们有几个真心待她?”
雪雁抿嘴一笑,确如于连生所言,那些姐妹们没一个和黛玉情分深厚的,素日待黛玉都是淡淡的,未尝不是因为黛玉得贾母宠爱太过,她们正经姑娘反靠后,只是却没人想过,他们花了黛玉那么多的家产,贾母略疼一点子又如何。
正想着,贾家忽然打发人来送帖子,说是探春请雪雁过去一会。
雪雁不觉一怔,道:“请素日的姐妹们去便罢了,怎么还有我?”
于连生看了一眼帖子,不在意地道:“既请了你,必然有缘故,你如今的身份在那里,也别太妄自菲薄了,你过去便是,家里有我呢,我看着麒哥儿。”
雪雁听了,只得重新妆扮,然后坐车过去,抵达荣国府东院时,黛玉迎春湘云宝钗宝琴俱在,还有凤姐李纨亦在座,见到探春,无不围着她伤心落泪,除了黛玉,众人亦多日不见雪雁,都问她好,雪雁从容应对,好容易方过。
凤姐道:“三妹妹这一去,咱们恐怕再也难见了。”想起自从父亲去世后,自己在大房也是不如往日,全靠葵哥儿方未曾得到冷脸,略有安慰,何况失去父亲庇佑的王夫人,他们房中比自己更寻找一个靠山,她顿时感激地看了黛玉一眼,若不是黛玉,自己哪能有葵哥儿生下来,没有儿子,自己竟真是烂泥的落花,任由贾赦父子作践了。
黛玉察觉到凤姐的感激之意,抬头朝她微微颔首,然后安慰探春。
探春已经哭了几次,此时反不哭了,强笑道:“快别替我伤心了,我这样的性子,都说是要强的,在哪里都不会委屈了自己,虽是远嫁和亲,总得做出一番事业来,从前我常说,只恨自己不是男儿,不能出去建功立业,对家里无能为力,这会子不必怨了。盼着出去盼了一辈子,眼下终于出府了。”
宝钗道:“话虽如此,只是离家千万里,哪有好处?昭君出塞郁郁而终,文成公主空守闺阁诵经念佛,为赤尊公主所不容,你便是有心气,又能如何?”
黛玉在旁边拿着帕子拭泪,十分心酸,听了这话,道:“宝二嫂子说得极是,先不说风俗不同,言语不通,再说西海沿子离京足有六七千里,爪哇国又是海上岛屿,听说那里民众凶悍,未受教化,你过去能有什么好?”
宝琴叹道:“我八岁时去过西海沿子,对那里再清楚不过,乱得很。”
探春道:“不管那里如何,我是去定了的。”
众人听了这话,都红了眼圈儿。
宝钗忽道:“不知道爪哇国为的什么和亲?林妹妹知道不知道?若是他们忌惮天朝,三妹妹过去,只怕日子好过些。咱们也找些西海沿子那边的书给三妹妹,三妹妹先学了爪哇国的风俗和言语,到了爪哇国处境亦能好些。咱们不能为三妹妹做主,总归为三妹妹多想些。”
雪雁心中一赞,不愧是宝钗,思虑周全之至,抬头一看,果然见到探春感激不尽。
只听黛玉道:“我和雪雁那里有不少西海沿子那边的书,也有爪哇国的记录,我挑拣着带过来了,三妹妹且收下,暂且先看着。至于爪哇国所求,我倒听说了几句,无非是两王并立,东王企图压倒西王,求娶公主的便是那位东王,想借咱们的势呢。”
探春眼睛一亮,道:“既有所求,必不敢怠慢于我。”
宝钗点头道:“正是,知道东王是这样的打算,倒比胜者骄纵好些。三妹妹去了,依着三妹妹的心思,定然会有一番作为。”
黛玉却是一叹,并不是十分欢喜,松赞干布仰慕大唐,苦求公主和亲,又何曾善待?
探春听了黛玉的话,不觉神情黯然。
过了良久,探春环视众人,一面命人拿出纸笔,请求众人将素日诗词写下,一面哽咽道:“好歹给我留些念想罢,我带到那里,人生地不熟的,想家了,就看看咱们做的诗词,想你们了,也看看咱们做的诗词,你们留在京城里,作诗也好,赏花也好,我是不能同你们一处了。这会子我要去了,家里就交给你们了。”
雪雁眉头微蹙,宝钗道:“妹妹这话是何意?”
探春看着宝钗写下往日诗社中做的诗词,道:“我早说过,君子之泽五世而斩,甄家抄了,荣家没了,咱们这样的人家,难道就能长久富贵不成?依我看,终有一日瓦解冰消。我走了,眼不见心不烦,也罢了,只是你们是留下来的,总该想一想府里还能支撑几日。”
宝钗笑道:“哪里就像你说的这样?我瞧着不会。”虽然荣国府确实一日不如一日,但是瘦死的骆驼比马大,毕竟是娘娘的娘家,总有几分余荫,且如今又有探春一事,更无忧愁。
探春冷笑一声,道:“嫂子不信,且看来日。我走了倒干净,你们当如何?不如先想一条退步抽僧地的好,免得到时候后悔都来不及了。”
黛玉和雪雁相视一眼,难掩面上赞叹之色,若是探春身为男儿,说不定真能力挽狂澜。
惜春一直坐在旁边默默不语,此时闻听探春此言,插口道:“你也别太担心了,横竖天道循环,各有报应,也不是人人都跟你一样看得透。”
探春看了她一眼,见她素服无饰,手里拿着佛珠,说话时也不住拈动佛珠,人物清秀,颇有几分妙玉的品格,飘逸出尘,道:“四妹妹,你这样,叫我怎么放心?话虽如此,可是府里有我的父母兄弟家人,我远在千里之外,难免记挂着。覆巢之下焉有完卵,若以我一人之身,庇佑府中一时,也算是我为祖宗父母尽了心。”
惜春却是冷笑道:“你记挂着别人,别人未必记挂着你,何苦来哉。但凡有一人为你着想,略怜悯你一些,你也不必落得如此下场。”
听了这话,探春顿时无言以对。
雪雁暗暗叫好,惜春这话真真痛快,可惜荣国府众人虽知其理,却没人敢说出来。
迎春本是木讷之人,只知落泪,并无言语,湘云不免想起自己的身世,青年守寡,夫家娘家一无所靠,满面泪痕地说道:“没想到咱们这些姐妹们,竟都一个个地分开了。”
探春道:“天下没有不散的筵席,谁和谁又能一辈子在一处呢?”
这句话说得众人愈加伤感不已,忍不住都哭了起来。
雪雁见满屋都是啜泣之声,忙跟鸳鸯使了个眼色,同众人都叫了热水送上来,与众人收拾妆容,以免出去时叫人看了笑话。
一时探春说道:“我有几句话托给林姐姐和雪雁,姐妹们去往大嫂子那里坐坐可好?”
众人听了,十分纳闷,但想着探春将去,都依从了。
李纨出门时,回头看了一眼,然后摇头一叹,引着众人先过去了。
雪雁看着探春,不知她有什么事情托付给黛玉,只见她走过来,拉着黛玉的手,道:“林姐姐,我要去了,将来府中大难临头之时,恳求林姐姐多多援手。”
黛玉一惊,道:“你怎么说这个话?”
探春长叹一声,道:“除了四妹妹,他们都不信我,我冷眼看着,也就姐姐有能为,除了姐姐,我竟不知道托谁才好。咱们家如今是百足之虫死而不僵,外头看着体面,内里已经*不堪,这府里上下人等纸醉金迷,哪里知道大厦将倾的道理,仍旧只知醉生梦死,甄家荣家都被抄家灭族,咱们家如何躲得过?想当初甄家荣家抄家之时,树倒猢狲散,墙倒众人推,真真是世态炎凉,谁能说咱们家那时能有人雪中送炭?”
雪雁忍不住道:“所以三姑娘就托我们姑娘管着府里将来所有的事情?”荣国府作恶多端,即便是抄家灭族,也是自作自受,如今她一句话便想让黛玉管着他们抄家后的一切事务?别说黛玉是外人,便是贾家出阁的嫡亲姑娘,也不能事无巨细地管着。
黛玉亦是眉头微蹙,默然不语。
探春脸上一红,她也知道府里如何侵吞了林家的家业,自己这番话确实强人所难。
望着黛玉,探春哀求道:“林姐姐,我知道府里对不起姐姐,也知道此事为难,只是我实在放心不下老爷太太,若有朝一日如我所言,请姐姐看在都是亲戚的份上帮衬一二,也不必管他们荣华富贵,只给他们丰衣足食便可。”
黛玉见她苦苦哀求,思及她命运悲凉,不由得一叹,道:“你放心罢,若我力所能及,必然不会袖手旁观,但是你也要明白鞭长莫及的道理。”
探春听她应了,顿时喜悦非常,道:“多谢姐姐,我便是在千里之外也感激姐姐。”
黛玉道:“原先二姐姐和云丫头出阁时,我给了二百两金子做压箱钱,今儿叫人带来了,老太太留给我的,我分送姐妹们,这是你该得的。”
探春怔了怔,随即道:“姐姐留着罢,将来家里遭难,用这些钱打点,比我带走了强些。”
正在这时,只听窗外赵姨娘嚎道:“我的姑娘,人家都不管你,你还管着别人做什么?谁又记挂着你的好心?”说着从外面走进来,痛哭流涕,狼狈不堪。
黛玉和雪雁见她进来,都站起身问好。
唯有探春紫涨了脸,道:“姨娘过来做什么?”
赵姨娘大哭道:“我来做什么?我来看姑娘,你是我肠子里爬出来的肉,这一去几千里也不知道还能不能再见,我怎么不能来看你了?你做了郡主,做了王妃,那又如何?什么王妃,什么贵婿,我一个都不要,我只盼着你留在家里,嫁给小门小户,平平安安。”
探春顿时滴下泪来,道:“事已至此,姨娘说这些有什么用?”
赵姨娘听了这话,登时眼红脖子粗,道:“我找老爷去,我请老爷给你做主,我求老爷,我给老爷太太磕头,求老爷去南安王府推了这件事,咱们不做什么郡主,不做什么王妃!”
见赵姨娘抬脚就走,探春一把拉住,道:“姨娘不许去!”
赵姨娘站住脚,随即拍腿大哭,道:“我不去,难道眼睁睁看着你一走不回来?”
黛玉和雪雁见到赵姨娘哭闹得厉害,都觉得酸楚,往日虽嫌她鄙贱,人品低劣,但是看她对探春情真意切,绝非贾政王夫人之流可比,不觉十分感动。
探春冷笑一声,道:“我的事都是老爷太太做主,他们怎么做主,我就怎么听着,我是冷心绝情的人,只认老爷太太,如今南安太妃已经认了我,尘埃落定,姨娘如此闹腾,叫南安太妃和老爷太太知道了怎么想我?姨娘若真是去闹,我竟不如一头撞死干净。只是,我死了倒是干净,也不必远离家乡父母,但是连累府里非我所愿,姨娘能有什么好处?”
赵姨娘心如刀割,哭道:“到了这时,你还心心念念着府里,怎么不想想我和环儿?离了你,我人就死了半边,剩下半边是环儿,没了姐姐,环儿将来怎么办?”
探春泪流满面,不言不语,任由赵姨娘哭闹。
黛玉听得心酸,劝道:“姨娘记挂着三妹妹,原是姨娘的好处,只是姨娘这么一闹,幸而都是自己人无妨,不会多嘴说什么,若是外人知道了,叫三妹妹如何自处?正如三妹妹说的,此事已经定下来了,三妹妹也是担心没了庇佑,姨娘和环儿也没有栖僧所。”
赵姨娘拉着黛玉哭道:“林姑奶奶,你是最有见识的,你说,这是朝廷的事情,这是外面的事情,叫我一个三丫头过去做什么?平白无故地受人欺负受人作践,咱们怎么不派人去打,打得什么劳什子爪哇国一个落花流水,看他们还敢求什么公主和亲不求!”
黛玉涩然一笑,无言以对。
雪雁亦不忍再听下去,转头看向窗外,不知何时,外面竟飘起一点微雪,十分冷清。
探春喝道:“姨娘快别胡说!林姐姐,你别听姨娘胡言乱语,若是咱们能做得了主,何以如此。姨娘这样闹,也不知道让老爷太太怎么想我。侍书,你亲自送姨娘回去,别再我这里表白了,也打点一下,别叫人乱说。”
侍书答应了一声,红肿着眼睛拉赵姨娘出去。
赵姨娘不肯,探春见了,只得掩面哭道:“不管姨娘怎么闹,都已经无可挽回了,何必再闹这些?这是老爷的意思,我去为的也是大义。”
雪雁从于连生处知道此事,但是黛玉并不知道,闻听此言,顿时一怔,道:“舅舅说的?”
探春听了,自悔失言,强笑道:“此话原也有理,换了南安郡王回来,便是我为国立功了,我区区一个弱女子,有这样的用处,岂非大义?”
黛玉却是心中一凉,探春如此记挂贾政夫妇,可是除了赵姨娘,谁正经惦记着她?
从荣国府回来数日后,雪雁便听说南安太妃认了探春作义女,并向长乾帝请封为宁和公主,三月初三启程,和亲爪哇国,想来是急着换回南安郡王,所以急着上路,一应嫁妆东西都是南安王府预备的,据说天底下有的都陪嫁给探春了。
雪雁得知后,冷笑一声,用这么多的东西换回一个儿子,又不必舍弃女儿,自然十分划算,因向于连生道:“圣人知道了这事没说什么?”
长乾帝从不许下面阳奉阴违,南安太妃如此行事,早已见罪于长乾帝了。
于连生淡淡一笑,道:“你且等着罢。”
雪雁一怔。
转眼间到了探春启程之时,须得先乘船南下,然后从江口转道海上,黛玉和贾家一干人都去渡口送她,雪雁因身份有别,没有过去,只看着窗外绵绵细雨,叹息不语。
黛玉看了南安太妃一眼,低头拿手帕拭泪,谁能想到南安太妃慈和之下,竟如此心狠。
探春今日一身公主大妆,十分华丽,一群丫头宫女簇拥着她过来,踩着红毡,向南安太妃磕头辞别,忍不住看向素日的亲人姐妹,看了好半日,方强忍着眼泪转身而去,她这一去,一生都回不来了,但愿天各一方后,各自都能保得平安,想到这里,探春回头看向黛玉。
黛玉知她担心之事,含泪微微颔首。
探春放下心来,自此再不回头。
黛玉看着她越走越远,上了轿子,然后登船而去,远远地还能看到探春站在船头上。
回到家里,黛玉越发觉得烦闷,周夫人知她姐妹别离之故,便叫周滟过来陪她一同顽耍,好容易稍解抑郁,次日一早便听到一个消息,说是长乾帝下旨为宗室之女指婚,其中南安郡王府的郡主择了粤海邬将军的次子为郡马,命南安王府不日送郡主南下成亲。
不止黛玉吃惊不已,便是雪雁也道:“这报应来得好快!”
雪雁跟着黛玉时,在桑家听说过邬将军,一向和荣国府交好,离京数千里之遥,因粤海一带由桑昆掌着兵权,所以邬将军虽然有本事,却还是仰人鼻息,他家有两个儿子,长子早亡,次子邬海极受溺爱,性情为人比薛蟠有过之而不及,吃喝嫖赌花天酒地,好在桑昆治下严厉,倒不曾伤过人命,方容得下他胡作非为。
作者有话要说:去料理现实中的狗血伦理剧,因为本家在本市只有那么几家人住在这里,所以都叫去了,不能缺席,╮(╯▽╰)╭
我这就要出门啦,说十点多来接,结果九点就到楼下了,才写了三千多字,太少了,不好更新,等回来再继续写,据说今天只是过去帮忙打打气,然后后面的事情不需要我们未婚的女孩子家在场,所以午后回来。
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周瑞家的听到南安太妃欲认探春为义女,知她身份不同寻常,脸上堆笑,道:“南安太妃来了,太太打发我来请姑娘过去见见。”
探春闻言,心中忽然一动,想起方才从宝玉嘴里知道的消息,道:“南安太妃怎么忽然来了?”
周瑞家的笑道:“咱们是世交,难免时常来往些。”
探春却是一惊,深感不安。她原非愚蠢女子,又知世事,方才听宝玉说南安郡王在西海沿子兵败被俘,也知道爪哇国请求天朝送公主和亲,都知道朝中选了南安郡王未出阁的小妹子,探春焉能猜测不出南安太妃此行不怀好意。
周瑞家的催促道:“姑娘快换了衣裳,同我过去罢,别让南安太妃久等了。”
探春问道:“是单见我一个呢?还是见我和四妹妹?若是见我和四妹妹,我找四妹妹一起过去。”荣国府中诸芳流散,仅剩探春和惜春两个姐妹,她随着贾政王夫人等偏安一隅,惜春只知道诵经念佛,也有好些日子没见了。
想到府中的境况,探春心中不禁叹息了一声,只怕不长久矣。
周瑞家的笑道:“四姑娘哪里比得三姑娘伶俐?因此太太打发我只叫姑娘一人过去。”
探春只得回房另换了衣裳,略加收拾一番。
周瑞家的见了,满脸赞叹,笑道:“真真三姑娘是少见的标致人物,模样儿不必说了,这通身的气派竟是无人能及的,怪道南安太妃记挂着三姑娘的好处。”
探春却是勉强一笑,早知会被南安太妃记挂着,宁可没有这样的好处,出了房屋,路过宝玉和宝钗的外书房院落时,恰逢宝钗出来,宝钗也不是寻常女子,早得到了消息,担忧地看着探春,问道:“三妹妹这是去哪里?”
探春低声道:“南安太妃来了,叫我过去相见。”
宝钗闻言一怔,吃惊道:“这是要做什么?”
一语未了,便见宝玉奔了出来,先是怔怔出神,然后一把拉住探春,嚷道:“三妹妹不能去,谁知道南安太妃是为了什么过来。”
周瑞家的脸色一沉,恐南安太妃等得心焦,上前道:“宝二爷,这是太太的吩咐,二爷别拦着三姑娘过去,仔细怠慢了南安太妃,太太知道了,恼二爷的不是。”
宝玉瞪了她一眼,斥责道:“都是你们挑唆的,不然,怎么叫三妹妹过去?”
周瑞家的听了,登时涨红了脸。
探春摆脱宝玉的手,苦笑道:“咱们家到了这样的地步,不去又能如何?二哥哥放手,让我去罢,不管是生是死,总要面对。”一句话说得宝玉滴下泪来。
探春别过宝钗和宝玉,随着周瑞家的到了荣禧堂。
南安太妃坐在上首,一身锦衣华服,打扮得富丽异常,却难掩一脸疲惫之色,见到探春过来,亲自走下来拉着探春,细细打量一番,脸上尽是满意之色,对王夫人笑道:“我就说你们家三姑娘好,两三年不见,越发出挑得标致了,这样的模样,这样的气派,便是我那两个丫头也远远不及,难怪别人都说好姑娘都在你们家。”
王夫人听到这里便知南安太妃对于探春十分满意,不觉谦逊道:“三丫头不过是蒲柳之姿,萤豆之微,哪里比得上郡主们的尊贵,不敢当太妃之赞。”
南安太妃拉着探春坐在自己身边,先是安抚探春的惊慌,然后微笑回答王夫人道:“怎么当不得?若她还不好,天底下就没有更好的了。只是我白得了一个女儿,你别舍不得。”
闻听此言,探春一颗心如坠冰窟,惊得面色苍白,十分惊慌。
凤姐在旁边看到南安太妃抿嘴微笑,竟不像是庙里的菩萨,反似索命的恶鬼,她情不自禁地看向探春,脸上掠过一丝同情,虽然探春十分可怜,做了南安太妃的义女便要远嫁和亲,但是她知道自己不能插手王夫人做主探春,也知道家里有南安王府这样的靠山乃是极大的喜事,不管是贾政和王夫人,还是贾赦和邢夫人都巴不得送她过去。
王夫人不假思索地笑道:“太妃看中三丫头,是三丫头的造化,给太妃做了女儿,明儿便是郡主了,这是别人求都求不来的福分,我只有为三丫头欢喜的,哪里会舍不得,只怕三丫头生得腼腆,反令太妃费心太过。”
说完,对探春道:“三丫头,过来给太妃磕头。”
话音刚落,便有丫鬟送上锦垫。
房中一时寂静无声,所有人都看向探春,有喜有叹有悲有愁,不一而足。
探春听了,木木呆呆地站起身,也不知道神魂飘荡到了何处,心里五味杂陈,说不上来,她忽然抬头,望着南安太妃势在必得的神情,以及王夫人殷切期盼的目光,看到这些,她便知道今日之事不容自己拒绝,也决绝不得,想到这里,探春只得缓缓地走下来,跪在地上,伏身向南安太妃磕头,道:“女儿给母亲请安。”
南安太妃见了,眉开眼笑道:“好女儿快起来,不必多礼。”
探春起身后,便有丫头扶着她依旧坐在南安太妃身边。
南安太妃拉着探春,面上带着说不出的欢喜,对于探春的识大体更为满意,这时向带来的下人摆了摆手,一个丫头出去说了一声,然后有无数丫鬟仆妇鱼贯而入,抬上许多箱笼等物,更有数不尽的绫罗绸缎金玉古玩,摆满了大厅,耀眼生辉。
众人见状,登时一呆。
瞧着她们一脸愕然,南安太妃微微一笑,对王夫人道:“我既认了三姑娘做女儿,必然不会怠慢她,二太太只管放心,这些只是给府上的一点心意。明儿三丫头封了公主,出阁之时还有我们预备的嫁妆,等我们王爷回来,心里感念着三丫头的好处,另有重谢。”
听到南安太妃明确说送自己和亲,探春顿时心如死灰,不敢置信,而王夫人心中却是一宽,有了南安太妃的允诺,自家便多了一座靠山,忙道:“怎能劳烦太妃如此破费?”
南安太妃笑道:“算不得破费,是我一些心意罢了。既认了三丫头,我就带她回府了。”
王夫人听了,满口答应不迭。
探春却道:“母亲容禀,这一去不知有没有再见之日,母亲让我同姐妹们一别罢,姐妹们相好了一场,总要见过别过才是。”
南安太妃听了,不免有些怜惜,道:“既然如此,你就暂且多住几日罢。”
探春见她答应了,忙起身拜谢。
南安太妃又对王夫人道:“三丫头且先留在府中居住,有劳府上好生照料,过几日我就打发人来接她回王府,明儿打发人送郡主的衣裳过来。”
王夫人自是答应不提。
南安太妃嘱咐了探春几句话,又留了几个教习嬷嬷和丫头给她使唤,方告辞而去。
送走南安太妃回来,探春眼泪滚滚而下。
凤姐瞧着可怜,走过来安慰道:“三妹妹,你心里想开些罢。”
探春虽有无数眼泪,当着王夫人和南安王府留下来的教习嬷嬷,却不敢哭出声来,她忍住伤痛道:“我是无妨,多谢嫂子劝导。”
王夫人叹道:“三丫头,这是你的命,你的命好,有造化。”
探春站起身,低头应是。
王夫人看了她一眼,道:“你快回房歇息罢,打发人送帖子,接了你旧日的姐妹们过来,总要好生辞别一回,早些见了早些别过,也不知道南安太妃几时打发人来接你。这件事一会子我打发你二嫂子帮衬你,好歹临走前都见一见。”
及至回到东院,探春便先回房。
彼时阖府皆知此事,侍书忍不住痛哭道:“我的姑娘,何以如此命苦?”
探春拿着手帕掩面,亦是伏案痛哭不已。
翠墨在门外看着,侍书方道:“这是怎么说?早知今日,当初就该听林姑娘的话,求老太太做主给姑娘相看一个人家,也不必有今日之灾。”她们是探春的贴身丫头,必然是要跟着探春一同和亲,从此远离家乡父母,侍书焉能不急不恨。
探春哽咽道:“什么灾?什么难?都是我的命。”
侍书道:“怎么非得姑娘去和亲?南安王府不是有郡主吗?太太就那样狠心?”
探春听了这话,忙过来掩住她口,然后拭泪道:“傻丫头,你跟了这么多年,怎么还不明白?太太能做什么主?这件事,本就是南安王府以势压人,容不得咱们拒绝,其中定然也有老爷之意,不然太太是不会答应的。”
侍书大吃一惊,低声道:“太太还罢了,到底隔着一层肚皮,只是老爷怎么狠心如此?”
探春回转过身,慢慢走到窗前,望着天边变化无常的流云,苦笑一声,低声道:“府里一年不如一年,自从分家之后,两房嫌隙日深,咱们家更是寅吃卯粮,只拿银子撑着架子罢了。舅舅死了,薛家败了,咱们家也如江河日下,连区区一个贾雨村都能污蔑咱们,可见比不得从前了,这回我替代南安郡主和亲,咱们家凭空便多了南安郡王府的靠山。”
自己替代南安郡主远嫁和亲,等到南安郡王回来,南安王府便会对父母另眼相待,他们不必忍受贾母去世后大房的宰割,贾政年底出孝,定然也能谋个好缺。探春明白,自己家只剩下一个空架子,若想长久,只得如此。只是,不知道又能换来多少长久的富贵。
侍书跟随探春日久,自然明白探春的意思,泣道:“那也不能拿着姑娘去换。”
探春长叹一声,反而安慰道:“你也别替我叫屈,谁知这件事于我而言是福是祸?即便没有今日这样的事情,我难道就能逃得过日后的事情?我是女孩儿家,终身都是父母做主。”
侍书自然明白,不然从小到大探春不会那样奉承王夫人,正要再说,便听翠墨在外面高声道:“宝二爷来了。”
探春忙止住侍书的话,起身相迎,道:“二哥哥不在家中用功,怎么过来了?”
宝玉刚进门便放声大哭,拉着探春的手,呜咽道:“三妹妹怎么这样命苦?南安太妃别人不认,怎么偏认了三妹妹?保家卫国都是将士的事情,怎能让三妹妹一个弱女子去和亲?便是三妹妹去了,又能换得几年平安?”
想到自己将来的命运,探春不由得泪如雨下。
宝钗跟了进来,听了宝玉的话,忙道:“二爷,这话不能乱说,别让外面听到了,说咱们府里背地里抱怨南安王府的不是。”
探春也劝道:“二嫂子说得是,二哥哥说话留心些。”
宝玉道:“难道我说错了?他们家的郡主是金珠宝贝,难道咱们家的姑娘便是破铜烂铁?不值一提?咱们家也算是读书之族,钟鼎之家,怎么没一个人为三妹妹做主?”
探春背过身去,低声道:“二哥哥和二嫂子若疼我,就先替我发了帖子,请二姐姐林姐姐琴妹妹云妹妹她们过来一趟罢,我这一去,只怕一辈子都回不来了,临走前,姐妹们见上一面,说上几句话,或者写几个字,带到了那里,便是个念想儿。”
宝玉和宝钗听了,心中十分难受。
探春亲自写了帖子,忽然贾政来叫,探春忙过去了。
次日一早,宝钗命人将帖子送往各处。
黛玉因近日操心堂兄堂侄的春闱一事,南安太妃认探春一事尚且不知,故接到帖子时,犹在笑话道:“好端端的怎么想起来送帖子请客了?难道为的是三妹妹的生日?放心,我是没忘记她的寿辰,等到三月初三,必然送上厚礼。”
黛玉生日刚过,自然想起清明节是探春的生日。
来报信的婆子忍不住道:“并不是为了请客,是为了三姑娘做了南安王府的郡主,不日便要远嫁和亲做番王的王妃了。三姑娘舍不得姐妹们,想见一见。”
黛玉大惊失色,外面爪哇国请求和亲换回南安郡王的消息传得沸沸扬扬,她也知道,遂道:“怎么是三妹妹?”她记得雪雁说起,于连生曾经亲自去过南安王府,传过长乾帝的意思,说和亲公主必得南安王府上所出,没想到南安王府居然敢行此事,偷梁换柱,南安太妃认了探春做义女,接到他们府上,可不就是南安王府出来的。
婆子叹道:“偏生南安太妃只瞧中了三姑娘,因此三姑娘想见见姑奶奶们。”
黛玉听了,忙去回周夫人,周夫人亦是叹息不已,允她过去。
南安太妃认探春为义女的消息已传遍京城,都笑南安太妃好心机,即便是雪雁也知道了,不禁一叹,荣国府到了这样的地步,难怪他们急着寻找靠山,毕竟背靠大树好乘凉。
雪雁想到此处,不免又问出宫游玩的于连生道:“哥哥说是贾家二老爷之意?”
于连生正抱着麒哥儿看花,闻声冷笑,道:“可不是那位二老爷的意思,跟那位三姑娘说得更加冠冕堂皇。若是他们不想三姑娘远嫁和亲,只需说已经给三姑娘议了亲,或是定了亲,虽然只是托词,但是说了这些便是推脱之意,难道南安太妃还仗势欺人不成?”
雪雁忙问道:“跟三姑娘说了什么?”
于连生想了想,道:“听说南安太妃认了三姑娘后,当晚二老爷叫了三姑娘过去,说她远嫁和亲是为国效忠,以女子之身换回南安郡王亦是拯救一方百姓云云,横竖都是说三姑娘和亲乃是大义,为了国之大义,理当舍去小节。”
雪雁闻言,顿时啐了一口,虽然早知贾政本性,但是听到于连生说这些话,还是觉得难以置信。不必打听,她也知道荣国府愿意探春替代南安郡主和亲的缘故是什么,男人不争气,不想着如何振兴家业,只知道靠女儿换来富贵,先是元春进宫苦熬十年,如今早已香消玉殒,现在又轮到探春为家里博得长久了。
于连生道:“那个三姑娘可惜了。”
雪雁点头道:“林夫人一直都想着姐妹们有个好前程,可惜终究是外人,难以插手,且二太太不大喜欢林夫人,林夫人自然不好上赶着,不知道这会子心里怎么担心三姑娘呢。”
于连生嗤笑一声,道:“林夫人这样为姐妹着想,可是她那些姐妹们有几个真心待她?”
雪雁抿嘴一笑,确如于连生所言,那些姐妹们没一个和黛玉情分深厚的,素日待黛玉都是淡淡的,未尝不是因为黛玉得贾母宠爱太过,她们正经姑娘反靠后,只是却没人想过,他们花了黛玉那么多的家产,贾母略疼一点子又如何。
正想着,贾家忽然打发人来送帖子,说是探春请雪雁过去一会。
雪雁不觉一怔,道:“请素日的姐妹们去便罢了,怎么还有我?”
于连生看了一眼帖子,不在意地道:“既请了你,必然有缘故,你如今的身份在那里,也别太妄自菲薄了,你过去便是,家里有我呢,我看着麒哥儿。”
雪雁听了,只得重新妆扮,然后坐车过去,抵达荣国府东院时,黛玉迎春湘云宝钗宝琴俱在,还有凤姐李纨亦在座,见到探春,无不围着她伤心落泪,除了黛玉,众人亦多日不见雪雁,都问她好,雪雁从容应对,好容易方过。
凤姐道:“三妹妹这一去,咱们恐怕再也难见了。”想起自从父亲去世后,自己在大房也是不如往日,全靠葵哥儿方未曾得到冷脸,略有安慰,何况失去父亲庇佑的王夫人,他们房中比自己更寻找一个靠山,她顿时感激地看了黛玉一眼,若不是黛玉,自己哪能有葵哥儿生下来,没有儿子,自己竟真是烂泥的落花,任由贾赦父子作践了。
黛玉察觉到凤姐的感激之意,抬头朝她微微颔首,然后安慰探春。
探春已经哭了几次,此时反不哭了,强笑道:“快别替我伤心了,我这样的性子,都说是要强的,在哪里都不会委屈了自己,虽是远嫁和亲,总得做出一番事业来,从前我常说,只恨自己不是男儿,不能出去建功立业,对家里无能为力,这会子不必怨了。盼着出去盼了一辈子,眼下终于出府了。”
宝钗道:“话虽如此,只是离家千万里,哪有好处?昭君出塞郁郁而终,文成公主空守闺阁诵经念佛,为赤尊公主所不容,你便是有心气,又能如何?”
黛玉在旁边拿着帕子拭泪,十分心酸,听了这话,道:“宝二嫂子说得极是,先不说风俗不同,言语不通,再说西海沿子离京足有六七千里,爪哇国又是海上岛屿,听说那里民众凶悍,未受教化,你过去能有什么好?”
宝琴叹道:“我八岁时去过西海沿子,对那里再清楚不过,乱得很。”
探春道:“不管那里如何,我是去定了的。”
众人听了这话,都红了眼圈儿。
宝钗忽道:“不知道爪哇国为的什么和亲?林妹妹知道不知道?若是他们忌惮天朝,三妹妹过去,只怕日子好过些。咱们也找些西海沿子那边的书给三妹妹,三妹妹先学了爪哇国的风俗和言语,到了爪哇国处境亦能好些。咱们不能为三妹妹做主,总归为三妹妹多想些。”
雪雁心中一赞,不愧是宝钗,思虑周全之至,抬头一看,果然见到探春感激不尽。
只听黛玉道:“我和雪雁那里有不少西海沿子那边的书,也有爪哇国的记录,我挑拣着带过来了,三妹妹且收下,暂且先看着。至于爪哇国所求,我倒听说了几句,无非是两王并立,东王企图压倒西王,求娶公主的便是那位东王,想借咱们的势呢。”
探春眼睛一亮,道:“既有所求,必不敢怠慢于我。”
宝钗点头道:“正是,知道东王是这样的打算,倒比胜者骄纵好些。三妹妹去了,依着三妹妹的心思,定然会有一番作为。”
黛玉却是一叹,并不是十分欢喜,松赞干布仰慕大唐,苦求公主和亲,又何曾善待?
探春听了黛玉的话,不觉神情黯然。
过了良久,探春环视众人,一面命人拿出纸笔,请求众人将素日诗词写下,一面哽咽道:“好歹给我留些念想罢,我带到那里,人生地不熟的,想家了,就看看咱们做的诗词,想你们了,也看看咱们做的诗词,你们留在京城里,作诗也好,赏花也好,我是不能同你们一处了。这会子我要去了,家里就交给你们了。”
雪雁眉头微蹙,宝钗道:“妹妹这话是何意?”
探春看着宝钗写下往日诗社中做的诗词,道:“我早说过,君子之泽五世而斩,甄家抄了,荣家没了,咱们这样的人家,难道就能长久富贵不成?依我看,终有一日瓦解冰消。我走了,眼不见心不烦,也罢了,只是你们是留下来的,总该想一想府里还能支撑几日。”
宝钗笑道:“哪里就像你说的这样?我瞧着不会。”虽然荣国府确实一日不如一日,但是瘦死的骆驼比马大,毕竟是娘娘的娘家,总有几分余荫,且如今又有探春一事,更无忧愁。
探春冷笑一声,道:“嫂子不信,且看来日。我走了倒干净,你们当如何?不如先想一条退步抽僧地的好,免得到时候后悔都来不及了。”
黛玉和雪雁相视一眼,难掩面上赞叹之色,若是探春身为男儿,说不定真能力挽狂澜。
惜春一直坐在旁边默默不语,此时闻听探春此言,插口道:“你也别太担心了,横竖天道循环,各有报应,也不是人人都跟你一样看得透。”
探春看了她一眼,见她素服无饰,手里拿着佛珠,说话时也不住拈动佛珠,人物清秀,颇有几分妙玉的品格,飘逸出尘,道:“四妹妹,你这样,叫我怎么放心?话虽如此,可是府里有我的父母兄弟家人,我远在千里之外,难免记挂着。覆巢之下焉有完卵,若以我一人之身,庇佑府中一时,也算是我为祖宗父母尽了心。”
惜春却是冷笑道:“你记挂着别人,别人未必记挂着你,何苦来哉。但凡有一人为你着想,略怜悯你一些,你也不必落得如此下场。”
听了这话,探春顿时无言以对。
雪雁暗暗叫好,惜春这话真真痛快,可惜荣国府众人虽知其理,却没人敢说出来。
迎春本是木讷之人,只知落泪,并无言语,湘云不免想起自己的身世,青年守寡,夫家娘家一无所靠,满面泪痕地说道:“没想到咱们这些姐妹们,竟都一个个地分开了。”
探春道:“天下没有不散的筵席,谁和谁又能一辈子在一处呢?”
这句话说得众人愈加伤感不已,忍不住都哭了起来。
雪雁见满屋都是啜泣之声,忙跟鸳鸯使了个眼色,同众人都叫了热水送上来,与众人收拾妆容,以免出去时叫人看了笑话。
一时探春说道:“我有几句话托给林姐姐和雪雁,姐妹们去往大嫂子那里坐坐可好?”
众人听了,十分纳闷,但想着探春将去,都依从了。
李纨出门时,回头看了一眼,然后摇头一叹,引着众人先过去了。
雪雁看着探春,不知她有什么事情托付给黛玉,只见她走过来,拉着黛玉的手,道:“林姐姐,我要去了,将来府中大难临头之时,恳求林姐姐多多援手。”
黛玉一惊,道:“你怎么说这个话?”
探春长叹一声,道:“除了四妹妹,他们都不信我,我冷眼看着,也就姐姐有能为,除了姐姐,我竟不知道托谁才好。咱们家如今是百足之虫死而不僵,外头看着体面,内里已经*不堪,这府里上下人等纸醉金迷,哪里知道大厦将倾的道理,仍旧只知醉生梦死,甄家荣家都被抄家灭族,咱们家如何躲得过?想当初甄家荣家抄家之时,树倒猢狲散,墙倒众人推,真真是世态炎凉,谁能说咱们家那时能有人雪中送炭?”
雪雁忍不住道:“所以三姑娘就托我们姑娘管着府里将来所有的事情?”荣国府作恶多端,即便是抄家灭族,也是自作自受,如今她一句话便想让黛玉管着他们抄家后的一切事务?别说黛玉是外人,便是贾家出阁的嫡亲姑娘,也不能事无巨细地管着。
黛玉亦是眉头微蹙,默然不语。
探春脸上一红,她也知道府里如何侵吞了林家的家业,自己这番话确实强人所难。
望着黛玉,探春哀求道:“林姐姐,我知道府里对不起姐姐,也知道此事为难,只是我实在放心不下老爷太太,若有朝一日如我所言,请姐姐看在都是亲戚的份上帮衬一二,也不必管他们荣华富贵,只给他们丰衣足食便可。”
黛玉见她苦苦哀求,思及她命运悲凉,不由得一叹,道:“你放心罢,若我力所能及,必然不会袖手旁观,但是你也要明白鞭长莫及的道理。”
探春听她应了,顿时喜悦非常,道:“多谢姐姐,我便是在千里之外也感激姐姐。”
黛玉道:“原先二姐姐和云丫头出阁时,我给了二百两金子做压箱钱,今儿叫人带来了,老太太留给我的,我分送姐妹们,这是你该得的。”
探春怔了怔,随即道:“姐姐留着罢,将来家里遭难,用这些钱打点,比我带走了强些。”
正在这时,只听窗外赵姨娘嚎道:“我的姑娘,人家都不管你,你还管着别人做什么?谁又记挂着你的好心?”说着从外面走进来,痛哭流涕,狼狈不堪。
黛玉和雪雁见她进来,都站起身问好。
唯有探春紫涨了脸,道:“姨娘过来做什么?”
赵姨娘大哭道:“我来做什么?我来看姑娘,你是我肠子里爬出来的肉,这一去几千里也不知道还能不能再见,我怎么不能来看你了?你做了郡主,做了王妃,那又如何?什么王妃,什么贵婿,我一个都不要,我只盼着你留在家里,嫁给小门小户,平平安安。”
探春顿时滴下泪来,道:“事已至此,姨娘说这些有什么用?”
赵姨娘听了这话,登时眼红脖子粗,道:“我找老爷去,我请老爷给你做主,我求老爷,我给老爷太太磕头,求老爷去南安王府推了这件事,咱们不做什么郡主,不做什么王妃!”
见赵姨娘抬脚就走,探春一把拉住,道:“姨娘不许去!”
赵姨娘站住脚,随即拍腿大哭,道:“我不去,难道眼睁睁看着你一走不回来?”
黛玉和雪雁见到赵姨娘哭闹得厉害,都觉得酸楚,往日虽嫌她鄙贱,人品低劣,但是看她对探春情真意切,绝非贾政王夫人之流可比,不觉十分感动。
探春冷笑一声,道:“我的事都是老爷太太做主,他们怎么做主,我就怎么听着,我是冷心绝情的人,只认老爷太太,如今南安太妃已经认了我,尘埃落定,姨娘如此闹腾,叫南安太妃和老爷太太知道了怎么想我?姨娘若真是去闹,我竟不如一头撞死干净。只是,我死了倒是干净,也不必远离家乡父母,但是连累府里非我所愿,姨娘能有什么好处?”
赵姨娘心如刀割,哭道:“到了这时,你还心心念念着府里,怎么不想想我和环儿?离了你,我人就死了半边,剩下半边是环儿,没了姐姐,环儿将来怎么办?”
探春泪流满面,不言不语,任由赵姨娘哭闹。
黛玉听得心酸,劝道:“姨娘记挂着三妹妹,原是姨娘的好处,只是姨娘这么一闹,幸而都是自己人无妨,不会多嘴说什么,若是外人知道了,叫三妹妹如何自处?正如三妹妹说的,此事已经定下来了,三妹妹也是担心没了庇佑,姨娘和环儿也没有栖僧所。”
赵姨娘拉着黛玉哭道:“林姑奶奶,你是最有见识的,你说,这是朝廷的事情,这是外面的事情,叫我一个三丫头过去做什么?平白无故地受人欺负受人作践,咱们怎么不派人去打,打得什么劳什子爪哇国一个落花流水,看他们还敢求什么公主和亲不求!”
黛玉涩然一笑,无言以对。
雪雁亦不忍再听下去,转头看向窗外,不知何时,外面竟飘起一点微雪,十分冷清。
探春喝道:“姨娘快别胡说!林姐姐,你别听姨娘胡言乱语,若是咱们能做得了主,何以如此。姨娘这样闹,也不知道让老爷太太怎么想我。侍书,你亲自送姨娘回去,别再我这里表白了,也打点一下,别叫人乱说。”
侍书答应了一声,红肿着眼睛拉赵姨娘出去。
赵姨娘不肯,探春见了,只得掩面哭道:“不管姨娘怎么闹,都已经无可挽回了,何必再闹这些?这是老爷的意思,我去为的也是大义。”
雪雁从于连生处知道此事,但是黛玉并不知道,闻听此言,顿时一怔,道:“舅舅说的?”
探春听了,自悔失言,强笑道:“此话原也有理,换了南安郡王回来,便是我为国立功了,我区区一个弱女子,有这样的用处,岂非大义?”
黛玉却是心中一凉,探春如此记挂贾政夫妇,可是除了赵姨娘,谁正经惦记着她?
从荣国府回来数日后,雪雁便听说南安太妃认了探春作义女,并向长乾帝请封为宁和公主,三月初三启程,和亲爪哇国,想来是急着换回南安郡王,所以急着上路,一应嫁妆东西都是南安王府预备的,据说天底下有的都陪嫁给探春了。
雪雁得知后,冷笑一声,用这么多的东西换回一个儿子,又不必舍弃女儿,自然十分划算,因向于连生道:“圣人知道了这事没说什么?”
长乾帝从不许下面阳奉阴违,南安太妃如此行事,早已见罪于长乾帝了。
于连生淡淡一笑,道:“你且等着罢。”
雪雁一怔。
转眼间到了探春启程之时,须得先乘船南下,然后从江口转道海上,黛玉和贾家一干人都去渡口送她,雪雁因身份有别,没有过去,只看着窗外绵绵细雨,叹息不语。
黛玉看了南安太妃一眼,低头拿手帕拭泪,谁能想到南安太妃慈和之下,竟如此心狠。
探春今日一身公主大妆,十分华丽,一群丫头宫女簇拥着她过来,踩着红毡,向南安太妃磕头辞别,忍不住看向素日的亲人姐妹,看了好半日,方强忍着眼泪转身而去,她这一去,一生都回不来了,但愿天各一方后,各自都能保得平安,想到这里,探春回头看向黛玉。
黛玉知她担心之事,含泪微微颔首。
探春放下心来,自此再不回头。
黛玉看着她越走越远,上了轿子,然后登船而去,远远地还能看到探春站在船头上。
回到家里,黛玉越发觉得烦闷,周夫人知她姐妹别离之故,便叫周滟过来陪她一同顽耍,好容易稍解抑郁,次日一早便听到一个消息,说是长乾帝下旨为宗室之女指婚,其中南安郡王府的郡主择了粤海邬将军的次子为郡马,命南安王府不日送郡主南下成亲。
不止黛玉吃惊不已,便是雪雁也道:“这报应来得好快!”
雪雁跟着黛玉时,在桑家听说过邬将军,一向和荣国府交好,离京数千里之遥,因粤海一带由桑昆掌着兵权,所以邬将军虽然有本事,却还是仰人鼻息,他家有两个儿子,长子早亡,次子邬海极受溺爱,性情为人比薛蟠有过之而不及,吃喝嫖赌花天酒地,好在桑昆治下严厉,倒不曾伤过人命,方容得下他胡作非为。
作者有话要说:去料理现实中的狗血伦理剧,因为本家在本市只有那么几家人住在这里,所以都叫去了,不能缺席,╮(╯▽╰)╭
我这就要出门啦,说十点多来接,结果九点就到楼下了,才写了三千多字,太少了,不好更新,等回来再继续写,据说今天只是过去帮忙打打气,然后后面的事情不需要我们未婚的女孩子家在场,所以午后回来。
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